Мацерация — это метод подготовки костей, при котором чистый скелет получают из туши позвоночного , оставляя его разлагаться в закрытом контейнере при почти постоянной температуре. [1] Это может быть сделано в рамках судебно-медицинского исследования, поскольку извлеченное тело слишком сильно разложилось для значимого вскрытия , но с достаточным количеством оставшейся плоти или кожи, чтобы скрыть макроскопически видимые доказательства, такие как порезы. В большинстве случаев мацерация проводится на туше животного в образовательных целях.
Мацерация — это форма контролируемого гниения , стадия разложения , при которой белки клеток тела расщепляются и потребляются бактериями в анаэробных условиях. Температура обычно поддерживается на постоянном оптимальном уровне в инкубаторе . Мацерация создает очень сильные и неприятные запахи, поэтому ее обычно проводят в закрытом контейнере в проветриваемом помещении.
Мацерация является альтернативой методу Дерместеса , в котором для очистки трупа от плоти используются кожееды , метод, который применяется к трупам мелких млекопитающих , птиц , рептилий и земноводных , поскольку кости этих животных имеют тенденцию распадаться на множество мелких частей. Мацерация является неподходящим методом для очистки костей рыб , поскольку у них плохо сочлененный, гибкий скелет.
В процессе мацерации тушу сначала снимают шкуру и отделяют мясо вручную, насколько это возможно, и удаляют все внутренние органы. В этом процессе особое внимание уделяется удалению глазных яблок, ушей и яремных мышц, поскольку некоторые кости мелкие и хрупкие, например, утолщенное наружное слуховое отверстие многих млекопитающих. Язык обычно оставляют на месте из-за его прикрепления к подъязычной кости . Отрезанные части туши иногда хранят в нейлоновых колготках . Затем воду помещают в емкость и поддерживают постоянную температуру, обычно 35 °C, но не выше 50 °C. Можно добавить стиральный порошок с ферментами (например, Biotex), так как он смягчит ткани. Иногда для удаления жирных кислот из костей используют мягкое моющее средство или эмульгатор . Когда тушу помещают в емкость, гнилостные бактерии начинают (или продолжают) потреблять клетки мягких тканей туши и будут продолжать это делать до тех пор, пока температура остается постоянной. Через несколько дней вода пополняется для поддержания бактерий, и может быть отрезано некоторое дополнительное мясо. Большинство животных среднего размера (например, собаки ) измельчаются в течение примерно десяти дней.
Липиды и жирные кислоты в костях и жировых тканях имеют тенденцию окрашивать кости в коричневый цвет. Окислительные отбеливатели могут использоваться для отбеливания костей, но если их использовать слишком много, перхлорат или гипохлорит повреждают костную ткань, делая ее меловой и хрупкой. Перекись водорода в довольно низких концентрациях, скажем, 1–3%, пополняемая каждые несколько дней, менее склонна повреждать ткани, хотя для достижения полной белизны может потребоваться неделя или две.
Когда процесс мацерации завершен, кости извлекаются из раствора и оставляются для высыхания. Если скелет принадлежит человеку и является предметом расследования, судебный антрополог проведет инвентаризацию и анализ останков. Если необходимо идентифицировать человека, будут отмечены профессиональные и возрастные остеологичные маркеры, а измерения костей предоставят доказательства, указывающие на рост и расу человека . Если череп не поврежден, судебная реконструкция лица является еще одним вариантом, который может помочь в опознании человека. Если установлено преступление, исследование костей без покрывающих их мягких тканей может предоставить доказательства того, какое оружие (если таковое имелось) использовалось или о характере полученных травм.
В большинстве случаев животное измельчают в образовательных целях. После высыхания кости собирают, инвентаризируют и иногда маркируют или разделяют по маркированным пакетам, которые затем можно поместить в контейнер для хранения. В качестве альтернативы используется стальная проволока, чтобы расположить кости так, чтобы они выглядели как сочлененный скелет, и ставят их так, как животное могло бы стоять при жизни.