Безработица была доминирующей проблемой британского общества в межвоенные годы . [1] Уровень безработицы редко опускался ниже 1 000 000 и достиг пика более 3 000 000 в 1933 году, что составляло более 20% работающего населения. Уровень безработицы был еще выше в таких областях, как Южный Уэльс и Ливерпуль . [1] Правительство расширило схемы страхования по безработице в 1920 году, чтобы смягчить последствия безработицы. [2]
Было несколько причин упадка промышленности после Первой мировой войны. Окончание войны принесло бум. В судоходной отрасли предприятия быстро расширялись, чтобы воспользоваться ростом спроса. Однако бум был недолгим, и это быстрое расширение вызвало спад из-за переизбытка предложения. [3] Структурные недостатки британской экономики привели к непропорциональному количеству рабочих мест в традиционных отраслях. Сочетание отсутствия довоенного технологического развития и послевоенной конкуренции нанесло ущерб экономике, а новые отрасли, которые появились, стали нанимать меньше людей. В то же время Великобритания начала терять свои зарубежные рынки из-за сильной иностранной конкуренции. [4] Некоторые утверждают, что чрезмерно щедрая система страхования по безработице ухудшила состояние экономики. [5] Крах на Уолл-стрит в 1929 году стал причиной мирового спада в торговле и привел к Великой депрессии .
За исключением крупных очагов безработицы, Британия в целом процветала. Историк Пирс Брендон пишет:
Поскольку правительство финансировало Великую войну в основном за счет заимствований, Великобритания накопила большой государственный долг. В 1919 году в экономике произошел подъем, что привело к снижению уровня безработицы. Подъем прекратился в 1920 году, когда безработица начала расти; к тому времени, когда либерально-консервативная коалиция потеряла власть на всеобщих выборах 1922 года , уровень безработицы достиг 2 500 000 человек. В 1920 году был создан комитет по безработице, который рекомендовал программы общественных работ для снижения безработицы, что привело к созданию Комитета по грантам по безработице. Поскольку безработица не была равномерной по всей Великобритании, было решено сосредоточить программы в районах страны, которые особенно пострадали от экономического спада. [7] Однако правительство также хотело вернуться к золотому стандарту , что потребовало бы сокращения государственных расходов. [7] Закон о страховании по безработице 1920 года распространил пособия по безработице на всех работников, которые зарабатывали менее 250 фунтов стерлингов. «Тест на поиск работы» был введен в 1921 году. Он гласил, что для получения полного пособия по безработице необходимо предоставить доказательства того, что получатель ищет работу.
Закон о страховании по безработице 1927 года вернулся к принципу, согласно которому рабочие должны были вносить взносы в страховые схемы, чтобы стать их частью. Система работных домов была отменена и заменена системой комитетов общественной помощи.
Правительство Рамсея Макдональда приняло Закон о развитии (гарантии по кредитам и гранты) 1929 года ( 20 и 21 Geo. 5. c. 7).
В 1931 году после раскола кабинета, вызванного финансовым кризисом, было сформировано Национальное правительство. Национальные правительства оставались у власти с 1931 по 1940 год, пока Уинстон Черчилль не стал премьер-министром коалиционного правительства во время Второй мировой войны.
Местное самоуправление было реорганизовано таким образом, что местные власти обеспечивали школьные обеды и медицинские услуги, была введена проверка доходов, а в 1934 году был создан Совет по оказанию помощи безработным . Экономические меры включали девальвацию фунта и отмену золотого стандарта британской валюты, также увеличились заимствования. Закон об особых районах 1934 года пытался влить финансирование в депрессивные районы, а британская промышленность была защищена протекционистскими мерами, такими как государственные субсидии и импортные квоты. Закон о безработице 1934 года увеличил число лиц, охваченных страхованием по безработице.
В этот период было несколько примеров беспорядков, наиболее яркими из которых являются Всеобщая забастовка 1926 года и Марш Джарроу в октябре 1936 года. Также имели место протесты против введения проверки нуждаемости и голодные марши, организованные Национальным движением безработных .