Mesonychidae (что означает «средние когти») — вымершее семейство всеядных и плотоядных млекопитающих от мелких до крупных размеров . Они были эндемиками Северной Америки и Евразии в период от раннего палеоцена до раннего олигоцена и были самой ранней группой крупных хищных млекопитающих в Азии. Когда-то считавшийся сестринским таксоном парнокопытных , недавние данные теперь свидетельствуют об отсутствии тесной связи с каким-либо ныне живущим млекопитающим. Таксономия мезонихид уже давно оспаривается, и они захватили общественное воображение как «волки на копытах», животные, сочетающие в себе черты копытных и плотоядных животных . Черепа и зубы имеют сходные черты с ранними китами, и долгое время считалось, что это семейство является предком китообразных . Недавние открытия ископаемых опровергли эту идею; Все согласны с тем, что киты являются высокоразвитыми парнокопытными . [2] Некоторые исследователи теперь считают эту семью сестринской группой либо китов, либо парнокопытных, близких родственников, а не прямых предков. Другие исследования определяют Mesonychia как базальную группу всех копытных, занимающую положение между Perissodactyla и Ferae . В этом случае сходство с ранними китами могло быть связано с конвергентной эволюцией копытных травоядных, у которых развились адаптации, связанные с охотой или поеданием мяса. [3]
Мезонихиды представляли собой необычную группу мыщелков со специализированным зубным рядом, состоящим из трехстворчатых верхних коренных зубов и нижних коренных зубов с высокой коронкой и режущими поверхностями. У них были большие головы и относительно длинные шеи. Со временем семья разработала приспособления ступней и ног для более быстрого бега, а также челюсти для большей силы укуса. Как и палеоценовое семейство Arctocyonidae , мезонихиды когда-то считались примитивными хищниками , и рацион большинства родов, вероятно, включал мясо или рыбу. В некоторых местах сосуществовали различные роды и виды, являющиеся охотниками и всеядными или падальщиками. [4] В отличие от арктоционид, мезонихиды имели только четыре пальца с копытами, поддерживаемыми узкими трещиноватыми концевыми фалангами.[5]
Впервые они появились в раннем палеоцене , претерпев многочисленные события видообразования в палеоцене и эоцене . Мезонихиды жили очень плохо в конце эпохи эоцена, и только один род, Mongolestes , [6] дожил до эпохи раннего олигоцена .
Мезонихиды, вероятно, возникли в Азии , где с раннего палеоцена известен самый примитивный мезонихид, Yantanglestes . Они также были наиболее разнообразны в Азии, где встречаются во всех основных фаунах палеоцена . Поскольку другие хищники , такие как креодонты и хищники , были либо редки, либо отсутствовали в этих сообществах животных, мезонихиды, скорее всего, доминировали в нише крупных хищников в палеоцене Азии. На протяжении палеоцена и эоцена несколько родов, в том числе Dissacus , Pachyaena и Mesonyx , распространились из своей прародины в Азии в Европу и Северную Америку, где они дали начало новым родам мезонихид. Эти животные мигрировали в Северную Америку через Берингов мост .
Mesonychidae был назван Коупом (1880). Его типовой род — Mesonyx . Коуп (1880 г.) присвоил его Креодонте ; «Креодонте» Коупа (1889 г.); « Карниворе» Петерсона (1919); к мезонихии Кэрроллом (1988) и Чжоу и др. (1995); и «Кита» Арчибальда (1998); [7] и «Мезонихия» Кэрролла (1988), Zhou et al. (1995), Гейслер и МакКенна (2007) и Сполдинг и др. (2009). [8]
Семейство Мезонихиды