Мейобентос , также называемый мейофауной , — это мелкие бентосные беспозвоночные , обитающие в морской или пресноводной среде , или в обеих. Термин мейофауна в общих чертах определяет группу организмов по их размеру — больше, чем микрофауна , но меньше, чем макрофауна — а не по их таксономии . Эта фауна включает как животных, которые позже превращаются в макрофауну, так и тех, которые достаточно малы, чтобы принадлежать к мейобентосу всю свою жизнь. В морской среде в 10 кубических сантиметрах осадка могут находиться тысячи особей, и сюда входят такие животные, как нематоды, веслоногие рачки , коловратки , тихоходки и остракоды , но также часто включаются простейшие, такие как инфузории и фораминиферы в пределах диапазона размеров мейобетоса. На практике этот термин обычно включает организмы, которые могут проходить через сетку размером 1 мм, но задерживаются сеткой размером 45 мкм, хотя точные размеры могут различаться. [1] Прохождение организма через сетку с размером ячеек 1 мм также зависит от того, жив он или мертв на момент сортировки.
Термин «мейобентос» впервые был введен в употребление в 1942 году морским биологом Молли Мэр , однако организмы, которые относятся к современной категории мейофауны, изучаются с XVIII века.
Мейофауна чаще всего встречается в осадочных средах как в морской, так и в пресноводной среде, от литорали до глубоководья . Их также можно найти на твердых субстратах, живущих на водорослях , в фиталической среде и на сидячих животных ( морские желуди , мидийные отмели и т. д.).
Отбор проб мейобентоса зависит от окружающей среды и от того, требуются ли количественные или качественные образцы. В осадочной среде используемая методология также зависит от физической морфологии осадка. Для качественного отбора проб в прибрежной зоне, как для грубого, так и для мелкого осадка, подойдут ведро и лопата. В сублиторальной и глубокой воде требуется некоторая форма грейфера (например, грейфер Ван Вина ), хотя мелкая сетка (около 0,25 мм или меньше) также подойдет.
Для количественного отбора проб осадочных сред на всех глубинах было разработано большое разнообразие пробоотборников. Самый простой — это пластиковый шприц с отрезанным концом, образующий поршневой керноотборник, который можно развернуть в литоральной зоне или в сублиторали с использованием акваланга . Как правило, чем глубже вода, тем сложнее становится процесс отбора проб. Для отбора проб мейофауны на твердых субстратах или фитальных или эпизоотических средах единственная практичная методология — отрезать или соскоблить известный участок субстрата и поместить его в пластиковый пакет.
Существует множество методов извлечения мейофауны из образцов среды их обитания в зависимости от того, требуются ли живые или фиксированные образцы. Для извлечения живой мейофауны приходится иметь дело с большим количеством видов, которые цепляются или прикрепляются к субстрату, когда их тревожат. Чтобы заставить мейофауну отпустить свою хватку, доступны три методики.
Первый и самый простой — это осмотический шок , который достигается путем погружения образца в пресную воду на несколько секунд (это работает только для морских образцов). Это заставит организмы освободиться, после чего их можно будет стряхнуть с субстрата и отфильтровать через сетку с размером ячеек 45 мкм, а затем немедленно вернуть в свежую отфильтрованную морскую воду. Многие организмы пройдут этот процесс невредимыми, если осмотический шок не будет длиться слишком долго.
Вторая методология заключается в использовании анестетика . Предпочтительным химическим раствором для мейобентологов является изотонический хлорид магния (7,5 г MgCl2 · 6H2O на 100 мл дистиллированной воды). Образец погружают в изотонический раствор и оставляют на 15 минут, после чего мейофауну стряхивают с субстрата и снова фильтруют через сетку с размером ячеек 45 мкм и немедленно возвращают в свежую отфильтрованную морскую воду.
Третья методология — метод морской воды и льда Улига. [2] Она основана на том, что организмы движутся впереди фронта ледяной морской воды, которая движется вниз через образец, в конечном итоге вытесняя их из осадка. Она наиболее эффективна для образцов из умеренных и тропических регионов.
Для крупных исследований, где одновременно собирается большое количество образцов, образцы обычно фиксируются с помощью 10% раствора формалина , а мейофауна извлекается позднее. Существует две основные методики экстракции. Первая, декантация , лучше всего подходит для грубых осадков. Образцы встряхивают в избытке воды, осадку дают немного отстояться, а затем отфильтровывают мейофауну. Вторая методика, метод флотации, лучше всего подходит для более мелких осадков, где масса частиц осадка близка к массе мейофауны. Лучшим решением для этой методики является коллоидный кремнезем Ludox. Образец размешивают в растворе Ludox и оставляют отстаиваться в течение 40 минут, после чего отфильтровывают мейофауну. В мелких осадках эффективность экстракции повышается с помощью центрифугирования . При обеих методиках следует проводить повторные экстракции (не менее трех) с каждым образцом, чтобы гарантировать, что извлечено не менее 95% мейофауны.
