Даунленд , меловая местность , меловые холмы или просто холмы — это области открытых меловых холмов , таких как Норт-Даунс . Этот термин используется для описания характерного ландшафта южной Англии , где на поверхности обнажен мел. [1] Название «даунс» происходит от древнеанглийского слова dun, что означает «холм». [2]
Самую большую площадь низменностей на юге Англии образует равнина Солсбери , главным образом в Уилтшире . На юго-западе низменности продолжаются через Крэнборн-Чейз в Дорсет как Дорсет-Даунс и на юг через Хэмпшир как Хэмпшир-Даунс на остров Уайт . На северо-востоке низменности продолжаются вдоль Беркшир-Даунс и Чилтерн-Хиллз через части Беркшира , Оксфордшира , Бакингемшира , Хартфордшира , Бедфордшира и Кембриджшира . На востоке расположены холмы к северу от Уилда в Суррее , Кенте и части Большого Лондона , образующие Норт-Даунс . На юго-востоке низменности продолжаются в Западный Суссекс и Восточный Суссекс как Саут-Даунс . [1] Подобные меловые холмы также встречаются дальше на север в Линкольншире и Йоркшире , где они известны как Уолдс .
Меловая группа — толща известняков верхнего мела . Преобладающая литология представляет собой относительно мягкий пористый белый мел со слабо выраженной слоистостью. Мел классифицируется как биомикрит [3] с микроскопическими кокколитами и другими мелкозернистыми ископаемыми обломками в матрице микритового ила . Отлагались также небольшие количества кремнезема, в основном из спикул губок , которые перемещались в ходе диагенеза и накапливались, образуя кремни . Меловая группа либо непосредственно залегает над непроницаемой верхней нижнемеловой глиной Голта , либо над проницаемой формацией верхнего зеленого песка над глиной Голта.
С момента своего отложения мел на юге Англии поднимался, разрушался , разламывался и складывался под воздействием отдаленных последствий альпийской складчатости . Трещины значительно увеличили проницаемость мела, так что он стал основным водоносным горизонтом . [4] Осадочные бассейны , образовавшиеся в результате рифтинга в период от триаса до раннего мела, были перевернуты в период от позднего палеогена до миоцена , что привело к образованию таких структур, как антиклиналь Уэлден и моноклиналь Портленд-Уайт . [5] Более поздняя эрозия привела к образованию характерных хребтов низменного ландшафта. Ландшафт еще больше изменился в четвертичном периоде из-за близости района к южному краю ледниковых щитов, образовавшихся во время последнего ледникового периода . Эти перигляциальные эффекты включали значительное растворение мела и изменение существующих долин из-за сочетания мерзлого грунта и таяния снега . [6]
Даунленд развивается, когда меловая порода выходит на поверхность. Мел медленно размывается , образуя характерные холмы и долины. Поскольку меловой слой мела на юге Англии обычно наклонен, меловые холмы часто имеют заметный откос с одной стороны, который очень крутой, и гораздо более пологий склон с другой. Там, где холмы встречаются с морем, образуются характерные белые меловые скалы , такие как Белые скалы Дувра и Бичи-Хед . [1]
Меловые отложения, как правило, очень проницаемы, поэтому высота уровня грунтовых вод на меловых холмах зимой повышается, а летом падает. [4] Это приводит к появлению характерных меловых особенностей низменностей, таких как сухие долины или кумбы , а также сезонно текущие ручьи или зимние бурны . Практика добычи воды из этого водоносного горизонта с целью удовлетворения растущего спроса на воду может подвергнуть некоторые из этих водотоков нагрузке.
В долинах ниже холмов у основания мелового слоя зеленый песок или глина выходит на поверхность, а на границе раздела на вершине свода может возникнуть родниковая линия , где вода выходит из пористого мела или нижележащего зеленого песка. Вдоль этой линии часто строились поселения и фермы, так как на возвышенностях не было воды. Это очень ясно демонстрируется под откосом холмов Уайт-Хорс , над долиной Уайт-Хорс . Во многих меловых низменных районах вообще нет поверхностных вод, кроме искусственно созданных прудов росы . [1]
Почвенный профиль меловой низменности в Англии представляет собой тонкую почву, покрывающую материнский мел . Выветривание мела создало характерную почву, известную как рендзина . [7] В отличие от многих почв, в которых есть легко различимые слои или почвенные горизонты , меловая почва Рендзина состоит только из неглубокого темного, богатого гумусом поверхностного слоя, который постепенно переходит от более светло-коричневого размыва холмов, содержащего небольшие крупинки мела, к белому цвету мела. сам. Во многом это связано с чистотой мела, который на 98% состоит из карбоната кальция , и, как следствие, отсутствием глинистых минералов , образующих почву, которые в изобилии, например, в днищах долин.
Крутые склоны меловой низины образуют ребристый узор из травы, покрытой горизонтальными ступенями высотой в фут или два. Эти террасы (широко известные как овечьи тропы) , хотя впоследствии их подчеркивали идущие по ним крупный рогатый скот и овцы, образовались в результате движения почвы вниз по склону - процесса, известного как ползучесть почвы .
Доминирующей средой обитания в меловой низменности обычно являются известковые луга , образовавшиеся в результате выпаса домашнего скота и диких животных. Меловые низины часто непригодны для интенсивного сельского хозяйства , садоводства или развития из-за бедной питательными веществами мелкой почвы и сложных склонов. По этой причине низинные земли часто оставались необработанными, в то время как другие, более легко обрабатываемые земли вспахивались или повторно засеивались. Такая неглубокая структура почвы делает низинные экосистемы чрезвычайно хрупкими и легко разрушаемыми. Благодаря современной технике и методам внесения удобрений стало возможным использовать некоторые ранее невозделанные низинные территории для сельского хозяйства, а сокращение экстенсивных выпасов привело к тому, что многие участки низин, не возделываемые и не выпасаемые, превращаются в кустарники или другие менее редкие места обитания, по существу уничтожая нежные известковые луга. С середины двадцатого века площадь низинных известковых лугов Великобритании резко сократилась. Полных цифр нет, но выборка меловых участков в Англии, обследованная в 1966 и 1980 годах, показала потерю 20% за этот период, а оценка меловых пастбищ в Дорсете показала, что более 50% было потеряно в период с середины 1950-х годов до конца 1980-х годов. начало 1990-х годов. Большая часть оставшейся меловой низины защищена от будущего освоения, чтобы сохранить ее уникальное биоразнообразие . [1]
