В астрономии меридиан — это большой круг, проходящий через небесные полюса , а также зенит и надир местоположения наблюдателя. Следовательно, он также содержит северную и южную точки на горизонте , и он перпендикулярен небесному экватору и горизонту. Меридианы , небесные и географические, определяются пучком плоскостей, проходящих через ось вращения Земли . Для местоположения , не находящегося на этой оси, существует уникальная меридианная плоскость в этом осевом карандаше, проходящая через это местоположение. Пересечение этой плоскости с поверхностью Земли определяет два географических меридиана (либо один к востоку и один к западу от нулевого меридиана , либо сам нулевой меридиан и его антимеридиан), а пересечение плоскости с небесной сферой является небесным меридианом для этого местоположения и времени.
Существует несколько способов разделить меридиан на полуокружности . В одном подходе верхний меридиан наблюдателя простирается от небесного полюса и проходит через зенит, чтобы коснуться противоположного полюса, в то время как нижний меридиан проходит через надир, чтобы коснуться обоих полюсов на противоположных концах. В другом подходе, известном как горизонтальная система координат , меридиан делится на локальный меридиан , полуокружность, которая содержит зенит наблюдателя и северную и южную точки его горизонта, [1] [2] и противоположную полуокружность, которая содержит надир и северную и южную точки его горизонта.
В любой заданный (сидерический) день/ночь небесный объект будет казаться дрейфующим через верхний меридиан наблюдателя или проходящим через него по мере вращения Земли, поскольку меридиан зафиксирован на местном горизонте. В кульминации объект касается верхнего меридиана и достигает своей наивысшей точки на небе. Прямое восхождение объекта и местное сидерическое время можно использовать для определения времени его кульминации (см. часовой угол ).
Термин «меридиан» происходит от латинского слова meridies , что означает как «полдень», так и «юг», поскольку небесный экватор наклонен к югу от Северного полушария .