В астрономии меридиан — это большой круг , проходящий через полюса мира , а также зенит и надир местоположения наблюдателя. Следовательно, он содержит также северную и южную точки на горизонте и перпендикулярен небесному экватору и горизонту. Меридианы, небесные и географические, определяются карандашом плоскостей , проходящих через ось вращения Земли . Для местоположения, расположенного не на этой оси, существует уникальная плоскость меридиана в этом осевом карандаше, проходящая через это местоположение. Пересечение этой плоскости с поверхностью Земли определяет два географических меридиана (либо один к востоку и один к западу от нулевого меридиана , либо же сам главный меридиан и его антимеридиан), а пересечение плоскости с небесной сферой является небесной сферой. меридиан для этого места и времени.
Есть несколько способов разделить меридиан на полукруги . В одном подходе верхний меридиан наблюдателя простирается от небесного полюса и проходит через зенит, чтобы коснуться противоположного полюса, а нижний меридиан проходит через надир, чтобы коснуться обоих полюсов на противоположных концах. В другом подходе, известном как горизонтальная система координат , меридиан делится на местный меридиан , полукруг, который содержит зенит наблюдателя и северную и южную точки его горизонта, [1] [2] и противоположный полукруг, который содержит надир, а также северную и южную точки их горизонта.
В любой данный (звездный) день/ночь небесный объект будет дрейфовать через верхний меридиан наблюдателя или проходить через него по мере вращения Земли, поскольку меридиан привязан к местному горизонту. В кульминации объект касается верхнего меридиана и достигает самой высокой точки на небе. Прямое восхождение объекта и местное звездное время можно использовать для определения времени его кульминации (см. часовой угол ).
Термин « меридиан» происходит от латинского meridies , что означает одновременно «полдень» и «юг», поскольку небесный экватор, кажется, наклоняется к югу от Северного полушария .