Мессения или Мессения ( греч . Μεσσηνία ) была древним районом юго-западного Пелопоннеса , более или менее перекрывавшим современную область Мессении в Греции . На севере оно имело границу с Элидой по реке Неде . Отсюда граница с Аркадией проходила по вершинам Элеума и Номии, а затем по предгорьям Тайгета . Восточная граница с Лаконией проходила по хребту Тайгет до реки Коскарака, а затем по этой реке до моря, у города Абиа .
Древняя Мессения непрерывно спускалась без изменения названия и с небольшим изменением территории до одноименной современной региональной единицы Греции .
Греки классического периода считали, что самыми ранними жителями Мессении были « пеласги », [1] как и в других регионах Греции. Предположительно, тогда в Грецию прибыли эллинские племена, и Мессению заселили эолийские греки. Микенский город Пилос был отождествлен с современным местом Ано Энглианос в западной Мессении. Раскопки в Пилосе и Нихории выявили в Мессении позднего бронзового века (14 век до н. э.) бюрократическое сельскохозяйственное королевство, которым правили ванаксы в Пилосе. Мессенцы говорили на микенском греческом языке и поклонялись греческим богам в местных святилищах, например, в Сфагиане. Во время легендарного вторжения дорийцев на Пелопоннес во времена средневековья Греции , Мессения предположительно была захвачена дорийцами под предводительством Кресфонта , прибывшими из Аркадии. Они взяли своей столицей Стеникларус на северной равнине, а затем распространили сначала свой сюзеренитет, а затем свою власть на всю округу.
В архаический период относительное богатство Мессении плодородными почвами и благоприятным климатом привлекало соседних спартанцев . Вспыхнула первая Мессенская война — как утверждалось, в результате убийства мессенцами спартанского царя Телекла , которая, несмотря на героизм царя Евфаеса и его преемника Аристодема , закончилась подчинением Спарты Мессении (ок. 720 г. до н. э.). Два поколения спустя мессенцы восстали и под предводительством Аристомена сдерживали спартанцев примерно семнадцать лет (685–668 до н.э.). Описания этого восстания указывают на то, что Мессении было разрешено сохранить определенную степень автономии после первой войны, поскольку они описывают сражения между организованными армиями с обеих сторон. Однако крепость Ира ( Эйра ) окончательно пала после одиннадцатилетней осады. Поскольку целью спартанцев было увеличение количества земельных участков для своих граждан, многие из завоеванных мессенцев (тех, кто не успел покинуть эту территорию) были низведены до положения илотов . Спартанский поэт Тиртей описывает, как мессенцы терпели наглость господ:
Как ослы изнурены невыносимыми нагрузками,
Так их жестокая сила заставила
Из всех плодов, которые дает хорошо возделанная земля,Часть, которую нужно нести своим гордым лордам.
- Бери и Мейггс, «История Греции», 4-е изд.
Мессенцы снова восстали в 464 г. до н.э. после того, как сильное землетрясение разрушило Спарту и привело к большим человеческим жертвам. Повстанцы несколько лет оборонялись на каменной цитадели Итоме , как они это делали во время первой Мессенской войны. Спартанцы не смогли изгнать их из своей крепости на горе Итоме и поэтому согласились на перемирие при посредничестве Афин, в соответствии с которым ведущие мессенцы покинули Пелопоннес и поселились афинянами в Навпакте на территории Озалийских Локри.
После решающей битвы при Левктре в 371 г. до н.э., когда спартанцы потерпели тяжелое поражение от Фив , Эпаминонд вторгся в Мессению и освободил ее от спартанского владычества. Эпаминонд предложил изгнанным мессенцам, разбросанным по Италии, Сицилии, Африке и другим местам, вернуться в свою страну. Город Мессена был основан в 369 г. до н.э. как столица страны и, как Мегаполис в Аркадии, стал мощным сдерживающим фактором для Спарты. В это время были основаны или перестроены и другие города, хотя большая часть земли все еще оставалась очень малонаселенной. Несмотря на свою независимость, Мессения так и не стала по-настоящему могущественной и не смогла устоять без внешней поддержки. После падения фиванской державы , которой она была обязана своим основанием, она стала союзником Филиппа II Македонского и избежала дальнейшего конфликта в IV веке до нашей эры. Впоследствии мессенцы присоединились к Ахейскому союзу , и мессенские войска сражались в составе ахейских войск под командованием Антигона Досона в битве при Селласии в 222 г. до н.э. Филипп V послал Деметрия Фаросского захватить Мессению, но попытка провалилась и стоила Деметрию жизни. Вскоре после этого спартанскому тирану Набису удалось захватить город, но он был вынужден отступить из-за своевременного прибытия Филопемена и мегалополитов. Впоследствии разразилась война с Ахейским союзом, в ходе которой Филопемен был схвачен и казнен мессенцами (183 г. до н.э.), но Ликорт в следующем году взял город, и он снова присоединился к Ахейскому союзу , хотя и значительно ослабленный потеря Авии , Турии и Фар , которые вырвались из нее и вошли в Лигу в качестве самостоятельных членов.
В 146 г. до н.э. мессенцы вместе с другими государствами Греции попали под непосредственное влияние Рима. Между Мессенией и Спартой на протяжении веков шел спор о владении Ager Dentheliales на западном склоне Тайгета: после различных решений Филиппа II Македонского , Антигона, Луция Мумия , Юлия Цезаря , Марка Антония , Августа Цезаря и других, вопрос был решен в 25 году нашей эры Тиберием и сенатом в пользу мессенцев.