Метабиография — это литературное исследование связи биографий с временным, географическим, институциональным, интеллектуальным или идеологическим местоположением их авторов (биографов). Это герменевтика биографии, которая рассматривает биографический субъект («биографируемого») как коллективную конструкцию различных культур памяти , предполагая существенную нестабильность исторических жизней. [1] По словам Стивена Шейпина , метабиография подчеркивает, «что меняющиеся биографические традиции заставляют одного человека иметь много жизней», ни одна из которых не обязательно более реальна, чем любая другая, потому что все они «конфигурируются и реконфигурируются в соответствии с чувствами и потребностями меняющихся культурных условий». [2] В этом смысле метабиография выражает веру в зависимость исторического знания от наблюдателя.
В рамках подготовки к собственным работам биографы традиционно изучали предыдущие биографические исследования. Для этих авторов работа с предшественниками служила таким целям, как установление фактической неадекватности более ранних усилий, выставление собственного требования против предыдущих «мифов» и «ошибок» или была предназначена просто для закладки фундамента для нового и более «окончательного» исследования. Метабиография, однако, выходит за рамки описания сильных и слабых сторон предыдущих биографических исследований в интерпретации жизни. Она меньше озабочена подлинностью биографических представлений, чем их относительной природой. [3] Таким образом, метабиография похожа на то, что Ричард Холмс называет «сравнительной биографией», которая анализирует более одного биографического отчета об одном и том же субъекте, чтобы выявить «сдвиги и различия — фактические, формальные, стилистические, идеологические, эстетические». [4] Утверждалось, что в истории науки метабиография имеет давнюю традицию, насчитывающую более пятидесяти лет, [5] простирающуюся от исследования Генри Герлака « Лавуазье и его биографов» [6] до издания А. Рупертом Холлом биографий Ньютона восемнадцатого века [7] и далее. Однако для этих ученых изучение бывших биографов имело пропедевтическую функцию по отношению к биографическим работам их собственного времени. Они не следовали реляционному подходу и, таким образом, не соответствуют важнейшему критерию метабиографических исследований. Метабиограф меньше озабочен аутентификацией повествования о биографическом субъекте, чем более широкими вопросами «текстуальности, мемориализации, моделей жизненного пути, использования прошлого и повествовательной интерпретации его следов», которые можно исследовать посредством детального изучения палимпсеста или наложения конкурирующих биографических отчетов. [8]
В области биографий художников и писателей метабиографический подход применялся, например, Дэвидом Деннисом для Людвига ван Бетховена (1770–1827) [9] и Лукастой Миллер , которая использовала его с большим успехом в случае Эмили Бронте (1818–1848). [10] Исследование Гордона С. Вуда об американизации Бенджамина Франклина [11] однако не является метабиографией, хотя литература о Франклине могла бы предоставить идеальный материал для такого исследования.
Примерами научной метабиографии являются «Девять жизней Грегора Менделя » Яна Саппа , [12] «Ньютон: становление гения» Патрисии Фары [13] и « Александр фон Гумбольдт: метабиография » Николаса Рупке . [14] Джеймс Мур и Ральф Колп применили метабиографический подход к Чарльзу Дарвину. [15] Метабиографический уклон также заметен в « Руководстве для читателей по истории науки» (2000).