Плавильные заводы представляли собой мельницы, работавшие на воде и использовавшиеся для плавки свинца и других металлов.
Старый метод плавки свинца на продуваемых ветром холмах-болах начал вытесняться плавильнями с искусственным нагнетанием. Первая такая печь была построена Берчардом Кранихом в Мейкени , Дербишир , в 1554 году, но она производила менее качественный свинец, чем старая горна-болах. Уильям Хамфри (королевский пробирный мастер) и ведущий акционер Company of Mineral and Battery Works представил рудный горн из Мендипса около 1577 года. Первоначально он продувался ногой, но вскоре был преобразован в плавильную мельницу с водяным приводом в Бочифе (теперь пригород Шеффилда ).
Типичный плавильный завод имел рудный и шлаковый горны, последний использовался для переработки шлаков из рудного горна с целью дальнейшего извлечения свинца из шлака.