Метаплевральные железы (также называемые метастернальными или метаторакальными железами) — это секреторные железы, которые считались уникальными для муравьев и базальными в эволюционной истории муравьев. Они отвечают за выработку антибиотической жидкости, которая затем собирается в резервуаре на задней части хобота муравья . Эти резервуары также называются буллами и различаются по размеру между видами муравьев, а также между кастами одного и того же вида. [1] По состоянию на 2023 год исследования обнаружили, что метаплевральная железа конвергентно эволюционировала у вида ос Pelecinus polyturator . [2]
Из буллы муравьи могут вычищать секрет на поверхность своего экзоскелета . Это помогает предотвратить рост бактерий и спор грибков [3] на муравьях и внутри их гнезда. [4] [5]
Хотя считается, что это важный компонент иммунитета муравья против паразитов, некоторые виды муравьев утратили эту железу в ходе эволюции. Эти потери коррелируют с муравьями, ведущими «ткацкий» образ жизни, [6] такими как муравьи рода Oecophylla , Camponotus и Polyrhachis . Первоначально предполагалось, что поскольку этот ткацкий образ жизни также, как правило, включал древесный образ жизни, давление паразитов над землей было не таким большим, как у наземных муравьев, что приводило к снижению селективного давления для сохранения этой антибиотической железы. Недавние исследования показывают, что вместо этого эти муравьи могут просто использовать другие антипаразитарные средства защиты, такие как усиленный уход и яд. [3]
Известно, что у большинства самцов муравьев нет метаплевральных желез. Считается, что они получают пользу от общих выделений рабочих муравьев и не нуждаются в них сами. [7] Кроме того, у муравьев-рабовладельцев нет метаплевральных желез, хотя у видов-рабов, которых они используют, они есть, и именно эти муравьи ухаживают за рабовладельцами и их потомством. [7]