Мягкотелые организмы — это организмы , у которых нет жесткого физического скелета или каркаса , что примерно соответствует группе Vermes , предложенной Карлом фон Линнеем . Термин обычно относится к тем, кто относится к царству Animalia , хотя многие несосудистые растения ( мхи и водоросли ) , грибы (например, желейный гриб ), лишайники и слизевики также являются мягкотелыми организмами по определению.
У всех животных есть мышечная система определенного рода, но, поскольку миоциты являются растяжимыми исполнительными единицами, которые могут только сокращаться и тянуть, но никогда не толкать, у некоторых животных развились жесткие части тела, к которым мышцы могут прикрепляться и действовать как рычаги / консоли для перенаправления силы и создания локомотивного движения . Эти жесткие части также служат структурными элементами для сопротивления гравитации и давлению окружающей среды , а также иногда обеспечивают защитные поверхности, защищающие внутренние структуры от травм и воздействия внешних термических, химических и патогенных повреждений. Такие физические структуры обычно называют «скелетами», [1], которые могут быть внутренними (как у позвоночных , иглокожих и губок ) или внешними (как у членистоногих и неколоидных моллюсков ) . Однако многие мягкотелые животные все же имеют функциональный скелет, поддерживаемый гидростатикой жидкостей организма , известный как гидроскелет [2], например, у дождевых червей , медуз , ленточных червей , кальмаров и огромного разнообразия беспозвоночных почти из всех типов животного мира; и у многих из них есть закаленные зубы , которые позволяют им жевать , кусать и рыть норы, несмотря на то, что остальная часть тела мягкая.
Большинство мягкотелых животных небольшие, но они составляют большую часть биомассы животных . Если бы мы взвесили всех животных на Земле с твердыми частями против мягкотелых, оценки показывают, что биомасса мягкотелых животных была бы по крайней мере в два раза больше, чем у животных с твердыми частями, вполне возможно, намного больше. [3] [ мертвая ссылка ] В частности, круглые черви чрезвычайно многочисленны. Нематодолог Натан Кобб описал повсеместное присутствие нематод на Земле следующим образом:
«Короче говоря, если бы вся материя во вселенной, за исключением нематод, была бы сметена, наш мир все еще был бы смутно узнаваем, и если бы, как бестелесные духи, мы могли бы исследовать его, мы бы обнаружили, что его горы, холмы, долины, реки, озера и океаны представлены пленкой нематод. Расположение городов было бы расшифровываемым, поскольку для каждого скопления людей существовало бы соответствующее скопление определенных нематод. Деревья все еще стояли бы призрачными рядами, представляющими наши улицы и шоссе. Расположение различных растений и животных все еще было бы расшифровываемым, и, если бы мы обладали достаточными знаниями, во многих случаях даже их виды могли бы быть определены путем изучения их бывших паразитов нематод». [4]
Не будучи истинной филогенетической группой, мягкотелые организмы чрезвычайно различаются по анатомии. Книдарии и плоские черви имеют одно отверстие в кишечнике и диффузную нервную систему . Круглые черви , кольчатые черви , моллюски , различные типы лофопорат и беспозвоночные хордовые имеют трубчатую кишку, открытую с обоих концов. В то время как большинство мягкотелых животных обычно не имеют никакого скелета, у некоторых он есть, в основном в виде жесткой кутикулы (круглые черви, водяные медведи ) или гидростатических скелетов (кольчатые черви). [5]
В то время как отсутствие скелета обычно ограничивает размер тела мягкотелых животных на суше, морские представители могут вырастать до очень больших размеров. Самыми тяжелыми мягкотелыми организмами, вероятно, являются гигантские кальмары , максимальный вес которых оценивается в 275 килограммов (606 фунтов) для самок, в то время как арктическая львиная грива может достигать сопоставимых размеров. [6] [7] Самым длинным животным из зарегистрированных также считается мягкотелый организм, 55-метровый (180 футов) нитевидный червь-шнурок , Lineus longissimus , найденный на шотландском пляже в 1864 году. [8] Сифонофоры также могут вырастать до значительных размеров, хотя они являются колониальными организмами , и каждое отдельное животное имеет небольшие размеры. [9] Большинство мягкотелых организмов столь же малы или меньше, даже микроскопичны. Различные организмы, сгруппированные как мезозойные и любопытные плакозои , обычно состоят всего из нескольких сотен клеток . [2]
Отсутствие твердых частей у мягкотелых организмов делает их чрезвычайно редкими в палеонтологической летописи . Соответственно, эволюционная история многих мягкотелых групп плохо известна. Первая крупная находка ископаемых мягкотелых животных была в сланцах Берджесс в Канаде . [11] Сегодня известно несколько мест с сохранением типа сланцев Берджесс , но история многих групп мягкотелых животных все еще плохо изучена.