В Соединенных Штатах бумажная железная дорога — это компания в железнодорожном бизнесе, которая существует «только на бумаге»: как юридическое лицо , не владеющее какими-либо путями , локомотивами или подвижным составом .
В ранние дни строительства железных дорог бумажные железные дороги должны были существовать по необходимости, пока находились на стадии финансирования. Это позволяло учредить компанию и искать капитал для строительства предлагаемой железной дороги. В 1850-х годах спекуляция акциями бумажных железных дорог стала безудержной, вызвав пузырь их акций. Это во многом привело к панике 1857 года . [1] На протяжении 19-го и начала 20-го веков эта конкретная коннотация фразы «бумажная железная дорога» была последовательной: предлагаемое, часто спекулятивное (а иногда и дико спекулятивное) предприятие, в котором есть акции компании, но нет физических активов для управления железной дорогой. Во многих случаях эти железные дороги все еще существовали как корпоративные образования долгое время после того, как планы по их строительству были отменены.
В контексте недавнего времени фраза «бумажная железная дорога» все еще используется, но обычно относится к железным дорогам, которые являются дочерними компаниями более крупных материнских железных дорог или существовали ранее и все еще имеют локомотивы или подвижной состав в ливрее бывшей железной дороги. Причины, по которым железные дороги работают таким образом, включают внутреннюю корпоративную структуру, налоговую собственность или местоположение, или в целях связей с общественностью. Если они фактически не работают, эти железные дороги являются «недействующими дочерними компаниями» материнской железной дороги.