Заповедник Mud Islands расположен в Порт-Филлипе , примерно в 90 км (56 миль) к юго-западу от Мельбурна , Австралия , в 10 км (6,2 мили) от мыса Порт-Филлип, в 7 км (4,3 мили) к северу от Портси и в 9 км (5,6 мили) к востоку от Куинсклиффа . Площадь суши около 50 гектаров (120 акров) состоит из трех низменных островов, окружающих мелководную приливную лагуну площадью 35 гектаров (86 акров) , соединенную с морем тремя узкими каналами. Формы и конфигурация островов меняются с годами из-за перемещения песка приливными течениями. [1]
Исполняющий обязанности лейтенанта Джон Мюррей открыл острова в феврале 1802 года во время обследования береговой линии Порт-Филлип. Группа Мюррея наблюдала на островах множество лебедей и пеликанов, что побудило его назвать группу «Лебедиными островами». На первый взгляд, большие отложения гуано сделали острова похожими на скалистые выступы, а неточный эскиз островов Мюррея показывает, что они не были обследованы его группой. В течение следующих 140 лет острова периодически посещались людьми, такими как рыбаки и добытчики гуано, а лейтенанты Т. М. Саймондс и Х. Р. Генри с корабля HMS Rattlesnake обследовали острова в 1836 году и переименовали их в острова Мад . Однако первое тщательное научное исследование островов было проведено только в 1945 году. [2]
В 1961 году Департамент рыболовства и дикой природы Виктории объявил острова заповедником для белолицых качурок . [3] В 1979 году территория островов выше уровня высокой воды была объявлена постоянным заповедником для управления дикой природой. [4] Он является частью залива Порт-Филлип (западная береговая линия) и Рамсарского угодья полуострова Белларин , которое было обозначено в качестве водно-болотных угодий международного значения, а также включено в Реестр национального имущества . С 2002 года он вместе с прилегающими водами является частью Национального морского парка Порт-Филлип-Хедс .
На территории заповедника насчитывается девять местных растительных сообществ. Луга морской травы , песчаные дюны , илистые отмели и солончаки поддерживают разнообразие жизни, начиная от морских беспозвоночных и заканчивая рыбами и птицами . Ветер и прилив постепенно меняют форму островов, хотя они частично стабилизируются солончаком из южного морского блоха и бусиновидного и кустарникового солянкового сорняка . Густой прибрежный кустарник на северном острове исчез, по-видимому, в результате чрезмерного выпаса кроликами. Сегодня сохранился только один экземпляр прибрежного чайного дерева ( Leptospermum laevigatum ).
Этот участок является частью важной орнитологической территории островов залива Свон-Бей и залива Порт-Филлип , определенной как таковая организацией BirdLife International . [5] На островах зарегистрировано около 70 видов птиц, которые образуют важные места размножения, питания и ночлега для морских птиц и куликов , многие из которых перелетные .
Изоляция островов обеспечивает защиту от хищников и делает их идеальным убежищем для размножения морских птиц, в частности, пяти с половиной тысяч белолицых качурок , которые летом откладывают яйца в норах в рыхлом песке острова Мидл. Днем они питаются в море креветками и мелкой рыбой, возвращаясь ночью, чтобы покормить своих птенцов. Хотя их меньше, чем в близлежащем форте Саут-Ченнел , почти четверть белолицых качурок в Виктории гнездятся на островах Мад.
Серебряных чаек еще больше. Во второй половине 20-го века гнездящаяся популяция увеличилась примерно до 100 000. При возможности чайки охотно нападают на яйца и птенцов других гнездящихся морских птиц. Влияние изучается.
Другие морские птицы, гнездящиеся на островах Мад, включают около тысячи хохлатых крачек , одну из крупнейших колоний в Виктории и единственную в Порт-Филлипе . Также для островов важны дюжина гнездящихся пар каспийских крачек и, в 1983 и 1986 годах, несколько пар австралийских пеликанов . Малые пингвины и крачки-волшебницы гнездились там в прошлом. Обыкновенная крачка также гнездится в исключительно больших количествах, и до 260 особей были замечены там одновременно.
Грязь, от которой острова получили свое название, является прекрасной средой обитания для мигрирующих куликов . Более 1% известных австралийских популяций четырех видов куликов, тихоокеанской золотистой ржанки , серой ржанки , малой песчаной ржанки и камнешарки , проводят лето вокруг островов Мад. Более 5% викторианских популяций красного песочника , большого песочника , восточного кроншнепа и малого веретенника кормятся в заливе Суон на западе, но ночуют на островах во время прилива. Два местных кулика, пестрый кулик-сорока и красношапочный зуек , регулярно размножаются на нетронутых частях островов.
Немногие наземные птицы постоянно проживают на островах, хотя многие виды посещают их и могут размножаться. Большое количество соломенношейных ибисов и, в меньшей степени, австралийских белых ибисов гнездятся и ночуют на островах и ежедневно летают на материк за кормом. Пастушок Левина иногда гнездится в солончаках, но он настолько пуглив, что гнездование регистрируется редко. До 100 редких оранжевобрюхих попугаев были замечены на островах зимой, когда они мигрировали на материковую часть Австралии из Тасмании . Однако с середины 20-го века численность снизилась, возможно, потому, что растущее количество чаек изменило химию почвы и, следовательно, растительность, которой питаются попугаи. Тем не менее, острова являются важной средой обитания для этого исчезающего вида. Известно, что бронзовые китобойные акулы размножаются вокруг островов.
До островов можно добраться только на лодке, наиболее удобными пунктами отправления являются Квинсклифф или Сорренто . Дневные посетители разрешены, но ночевка в палатках запрещена. BirdLife Australia проводит регулярные туры на острова Мад, обычно в феврале и марте. South Bay Eco Adventures также организует пешие экскурсии по островам с гидом. Поскольку острова окружены мелководьем, посетителям следует проявлять осторожность при попытке высадки. Пассажиров необходимо переправлять на берег на лодке или же идти вброд. Посещения требуют тщательного планирования, чтобы избежать попадания лодки на мель во время отлива.