В течение восемнадцатого и девятнадцатого веков Королевский флот использовал значительное количество нанятых вооруженных судов . Это были, как правило, небольшие суда, часто катера и люггеры , которые флот использовал для различных задач, от перевозки депеш и пассажиров до сопровождения конвоев, особенно в британских прибрежных водах, и разведки. [1]
Военно -морское управление обычно нанимало судно вместе с капитаном и экипажем, а не без экипажа . Контракты заключались на определенный срок или на основе бессрочной ежемесячной аренды. [1] В периоды мира, например, между Амьенским мирным договором и началом Наполеоновских войн , Адмиралтейство возвращало суда их владельцам, но многие из них снова нанимало с началом войны. [ требуется ссылка ]
Адмиралтейство предоставило постоянного морского офицера, обычно лейтенанта для малых судов, в качестве командира. Затем гражданский капитан служил в качестве парусного мастера. [1] В целях получения призовых денег или спасения нанятые вооруженные суда получали такое же обращение, как и военные суда. [ требуется ссылка ]
Однако адмирал Джон Джервис, 1-й граф Сент-Винсент , писал, что на протяжении всей своей жизни он «отговаривал всех своих друзей служить на тендере или нанятом вооруженном судне». [2] Он считал, что хороший офицер будет тратить свое время на таких судах, в то время как плохому офицеру не следует позволять служить на них. Тендеры и нанятые вооруженные суда, как правило, не получали тех возможностей, которые позволили бы хорошему офицеру проявить себя или сделать его заметным для старших офицеров, в то время как плохие офицеры получали слишком много независимости. Наиболее подходящими офицерами были хорошие моряки с общим образованием. [2]
Однако некоторые офицеры, служившие на наемных вооруженных судах, впоследствии добились выдающихся успехов в военно-морской карьере. Примером может служить Томас Ашер , который поднялся с наемного вооруженного брига Колпойс до звания адмирала. [ необходима цитата ]
В 1801 году в Королевском флоте числилось около 130 нанятых вооруженных судов. Из них 12 были с корабельной оснасткой, 12 с бриговой оснасткой, а большинство остальных были катерами. Все, кроме восьми, служили в домашних водах. [3]
Из 76 судов, находившихся в эксплуатации в ноябре 1804 года, большинство были катерами, хотя шесть были люггерами . Эти шесть были: [4]
В период примерно с 1804 по 1807 год суда иногда упоминались как, например, вооруженный оборонительный корабль Его Величества « Неустанный» , который отбил Мелкомб 21 июня 1804 года, [5] или нанятый вооруженный оборонительный корабль «Норфолк» . [ требуется ссылка ]
Несмотря на ограничения Святого Винсента, некоторые из этих судов имели такую же выдающуюся военную карьеру, как и собственные суда Королевского флота. Например, между 1796 и 1801 годами нанятый вооруженный куттер Telemachus захватил восемь каперов в Ла-Манше. Экипаж некоторых судов был удостоен награды за медали «За службу в военно-морском флоте» (1847) . Среди примечательных примеров:
В каждом из этих случаев на застежке было указано название судна.
В данном случае экипаж «Аристократа» разделил медаль с двумя другими судами.
Некоторые из этих наемных вооруженных судов также плавали под каперским свидетельством либо до (например, Duke of York ), либо после службы в Королевском флоте (например, Kitty или London Packet ).
С возобновлением войны против Франции в 1803 году британское правительство потратило много денег на вооружение прибрежных судов, чтобы они могли защитить себя от каперов. Эти суда не были ни каперскими свидетельствами, то есть у них не было разрешения на поиск и захват вражеских судов, ни нанятыми вооруженными судами, работающими на Королевский флот. Правительство просто стремилось усилить обороноспособность торгового флота. Например, в 1807 году у Aberdeen Shipping Company было пять судов, которые получили 18-фунтовые карронады от правительства; компания также сама вооружила London Packet . [6] Old Ship Company of Leith рекламировала, что ее шхуна Queen Charlotte была вооружена правительством. [7]