Церковь Шотландии придерживается пресвитерианского устройства и, таким образом, управляется иерархией органов, известных как церковные суды. Каждый из этих судов имеет модератора и клерка .
Модератор председательствует на заседании суда, подобно тому, как организатор председательствует на заседании церковного комитета. Таким образом, модератор является председателем и считается членом суда, действующим как primus inter pares . Модератор созывает и организует заседания, председательствует на них и закрывает их молитвой. Модератор имеет решающий голос, но не совещательный голос. Во время заседания титул «Модератор» используется всеми остальными членами суда в качестве формы обращения, но это не делается вне заседаний. Эта традиция выражает почтение к авторитету суда, а не честь для модератора как личности.
Kirk Session — это правящий суд прихода. Модератором обычно является приходской священник , хотя модерировать Kirk Sessions могут и специально обученные старейшины. Модератор несет ответственность перед пресвитерией, а не перед kirk session, за свое поведение в суде.
В случае вакансии пресвитерия назначает временного модератора , обычно это служитель соседнего прихода или отставной служитель. Помимо председательства на сессии, временный модератор проводит публичное богослужение или организует роту замещающих для этого, занимается наиболее неотложными пастырскими и административными нуждами и направляет общину в процессе назначения нового служителя.
Пресвитерия является управляющим судом местной территории. Модератор обычно является священником прихода в пределах границ пресвитерии или отставным священником, хотя может быть назначен и старейшина. Модератор назначается самой пресвитерией и обычно служит один год. Обычно модератор проводит богослужение во время рукоположений и других таинств, рассматриваемых как акты пресвитерии. Если модератор не является священником, то священник (обычно бывший модератор) возглавит службу рукоположения или Таинства Вечери Господней.
Модератор Генеральной Ассамблеи назначается на один год, председательствует на ежегодном недельном заседании Ассамблеи и имеет представительскую функцию в течение оставшейся части года. Чаще всего модератором является приходской священник, хотя модераторы также часто выбираются из числа рукоположенных членов факультета в четырех теологических колледжах. Иногда (но только один раз в недавней истории Церкви) назначались старейшины. Модератор Генеральной Ассамблеи традиционно носит отличительный костюм, хотя с 1980-х годов ряд модераторов пытались уменьшить его значимость.
Слово clerk происходит от латинского clericus , что означает «священник», но в светском использовании оно стало означать не более, чем «секретарь» или «бухгалтер», и в гражданских и уголовных судах есть клерк, который записывает судебные разбирательства. В церковных судах клерки отвечают за ведение протоколов, переписку и другую документацию, но поскольку суды сильно зависят от них, они часто оказывают значительное влияние за пределами своей строгой компетенции.
Секретарь сессии — это секретарь сессии Кирка. Обычно секретарем является старейшина, но иногда назначается отставной министр. Модератор действует как секретарь, когда не может быть сделано другое назначение, но «эта практика не должна длиться дольше, чем это абсолютно неизбежно». [1] Хотя допустимо, чтобы на эту должность был назначен человек, не являющийся членом сессии Кирка, очень редко случается, чтобы секретарь сессии не был полноправным членом сессии. Секретарь избирается сессией, как правило, на неопределенный срок, хотя некоторые сессии назначают секретаря на фиксированный срок, возможно, на пять лет.
Установленные законом обязанности клерка ограничиваются перепиской и оформлением документов, однако на большинстве сессий клерк также берет на себя ответственность за организацию обязанностей старейшин и контроль за логистикой богослужений, в результате чего клерка часто рассматривают как своего рода менеджера сессии.
Клерк пресвитерии обычно является приходским священником, но может быть и старейшиной, назначенным пресвитерией на неопределенный срок. Благодаря опыту, накопленному клерками пресвитерии за эти годы, их часто считают местными экспертами по церковному праву, чьим суждениям часто подчиняются как пресвитерия, так и сессии Кирка. В пресвитерианской церкви (США) клерк пресвитерии или назначенный клерк является церковным администратором пресвитерии.
Главный клерк Генеральной Ассамблеи занимает должность на полную ставку. До 2010 года должность заместителя клерка также была штатной, но теперь она вернулась к назначению на неполный рабочий день. Клерки работают вместе с прокурором и солиситором Церкви, чтобы обеспечить юридическую правильность действий Ассамблеи.