Согласно « Повести временных лет» , в 907 году флот русов под предводительством Олега Киевского нанес военный удар по Византии, высадил огромное войско во Фракии и начал ее грабить, после чего византийцы предложили русам мир.
Летопись описывает набег 907 года весьма подробно. Память о походе, по-видимому, передавалась устно среди нескольких поколений русов. Возможно, этим объясняется обилие красочных деталей, которые относятся скорее к фольклору, чем к истории.
Нам говорят, что сначала византийские послы пытались отравить Олега, прежде чем он смог приблизиться к Константинополю . Лидер русов, известный своими пророческими способностями, отказался пить из отравленной чаши. Когда его флот оказался в пределах видимости Константинополя, он обнаружил, что городские ворота закрыты, а вход в Золотой Рог перекрыт железными цепями.
В этот момент Олег прибег к уловке: он высадился на берег и имел около 2000 долбленых лодок ( моноксилы ), оснащенных колесами. После того, как его лодки были таким образом превращены в транспортные средства, он повел их к стенам Константинополя и прикрепил свой щит к воротам императорской столицы.
Угроза Константинополю была в конечном итоге устранена мирными переговорами, которые привели к заключению русско-византийского договора 907 года . Согласно договору, византийцы платили дань в размере двенадцати гривен за каждую русскую ладью.
То, что поход Олега не является вымыслом, ясно из подлинного текста мирного договора , который был включен в летопись. Современная наука склонна объяснять молчание греческих источников относительно похода Олега неточной хронологией «Повести временных лет». Некоторые предполагают, что набег на самом деле имел место в 904 году, когда византийцы воевали с Львом Триполийским .
Несмотря на повторяющиеся военные конфликты, отношения между Русью и Византией, по-видимому, были преимущественно мирными. О первой христианизации Руси сообщал Патриарх Фотий в 860-х годах. В одном из своих писем Патриарх Николай Мистик угрожал развязать вторжение Руси в Болгарию . Историки делают из его рассказа вывод, что византийцы могли манипулировать Русью времен Олега в своих политических целях.
Кроме того, значительные контингенты русов поступили на императорскую службу и принимали участие в византийских морских экспедициях на протяжении всего X века. Эскадра из 700 наемников русов участвовала в Критской экспедиции 902 года. Отряд из 415 варягов был вовлечен в Итальянскую экспедицию 936 года. Тринадцать лет спустя, в 949 году, русы отплыли на девяти судах, чтобы сопровождать греков в их экспедиции против Критского эмирата .