Внешние жабры — это жабры животного, чаще всего амфибии, которые подвергаются воздействию окружающей среды, а не находятся внутри глотки и не покрыты жаберными щелями , как у большинства рыб . Вместо этого органы дыхания расположены на оборке из стеблей, выступающих по бокам головы животного.
Этот тип жабр чаще всего наблюдается у водных личинок большинства видов саламандр , двоякодышащих рыб и многоножек (у которых есть только одна большая пара), и сохраняется у неотенических взрослых саламандр и некоторых видов взрослых двоякодышащих рыб. Они присутствуют у нетрансформирующихся видов саламандр, таких как большинство членов семейства Proteidae ( олм и мудовые щуки ) и семейства Sirenidae , которые естественным образом никогда не превращаются в форму, дышащую воздухом. Эмбрионы лягушек и червяг также развивают внешние жабры в какой-то момент своего развития, хотя они либо рассасываются до, либо исчезают вскоре после вылупления. Ископаемые останки дальних родственников современных амфибий, таких как Branchiosaurus и Apateon , также демонстрируют признаки внешних жабр.
Внешние жабры обычно состоят из одного стебля (ветви), выступающего из жаберной дуги позади головы животного, над связанной жаберной щелью. Стебель обычно содержит мышечную ткань и может перемещаться животным как свободный придаток, чтобы взбалтывать стоячую воду. Стебель выстлан множеством тонкостенных нитей (фимбрий), содержащих большинство кровеносных сосудов, используемых в газообмене. Животные обычно имеют одну внешнюю жабру, берущую начало на каждой жаберной дуге (кроме подъязычной), что приводит к тому, что у саламандр есть три пары внешних жабр, а у жаберных личинок двоякодышащих рыб — четыре.