Членистоногие являются обычными переносчиками болезней . Переносчик — это организм, который распространяет болезнетворных паразитов или патогенов от одного хозяина к другому. Беспозвоночные распространяют бактериальные, вирусные и простейшие патогены двумя основными механизмами. Либо через укусы, как в случае малярии, распространяемой комарами, либо через фекалии, как в случае болезни Шагаса, распространяемой триатомовыми клопами, или эпидемического сыпного тифа, распространяемого человеческими платяными вшами.
Многие беспозвоночные ответственны за передачу болезней. Комары, пожалуй, являются наиболее известными беспозвоночными переносчиками и переносят широкий спектр тропических заболеваний, включая малярию, лихорадку денге и желтую лихорадку. Другая большая группа переносчиков — мухи. Виды москитов переносят болезнь лейшманиоз, выступая в качестве переносчиков простейших видов Leishmania , а мухи цеце переносят простейших трипансом ( Trypanosoma brucei gambiense и Trypansoma brucei rhodesiense ), которые вызывают африканский трипаносомоз (сонную болезнь). Клещи и вши образуют еще одну большую группу беспозвоночных переносчиков. Бактерия Borrelia burgdorferi , вызывающая болезнь Лайма, передается клещами, а члены рода бактерий Rickettsia передаются вшами. Например, человеческая платяная вошь переносит бактерию Rickettsia prowazekii, которая вызывает эпидемический сыпной тиф.
Хотя заболевания, передаваемые беспозвоночными, представляют особую угрозу на континентах Африки, Азии и Южной Америки, существует один способ контроля заболеваний, передаваемых беспозвоночными, а именно контроль беспозвоночных переносчиков. Например, один из способов контроля малярии — контроль комаров-переносчиков с помощью противомоскитных сеток, которые не позволяют комарам контактировать с людьми.