Битва при Эль-Агейле была коротким сражением кампании Западной пустыни Второй мировой войны . Она произошла в декабре 1942 года между союзными войсками Восьмой армии ( генерал Бернард Монтгомери ) и войсками Оси немецко -итальянской танковой армии ( генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель ) во время длительного отступления Оси из Эль-Аламейна в Тунис . Восьмая армия планировала обойти и заманить в ловушку силы Оси, когда они отступали в Тунис.
План Восьмой армии был сорван, когда фронтальная атака британской 7-й бронетанковой дивизии была отражена итальянским арьергардом, а фланговые новозеландские части рассеялись в пустыне. Сражение закончилось отступлением немецко-итальянской танковой армии в Триполитану в направлении Туниса, где началась Тунисская кампания с операции «Торч» — вторжения союзников во Французскую Северную Африку (8–16 ноября 1942 г.).
4 ноября 1942 года Роммель решил закончить Вторую битву при Эль-Аламейне и отступить на запад в сторону Ливии . При этом он бросил вызов приказу Адольфа Гитлера «Стоять до последнего» , чтобы спасти остатки своих сил. [1] Африканский корпус достиг деревни Фука на следующий день. Итальянские войска прибыли ранее, отступив из Эль-Аламейна с 3 по 4 ноября , и сформировали оборонительную линию. Итальянцы возобновили отход в тот же день после атаки союзников, и немцы последовали их примеру. [2] Монтгомери дал отдохнуть некоторым своим формированиям после их усилий в Эль-Аламейне, возглавив 4-ю легкую бронетанковую бригаду . Дождь во второй половине дня 6 ноября помешал преследованию Восьмой армии, поскольку силы Оси продолжали отход. [3]
Новая линия обороны была установлена в Мерса-Матрухе на следующий день, примерно в 110 милях (180 км) к западу от Эль-Аламейна. Роммель получил предупреждение от Гитлера об ожидаемой высадке союзников между Тобруком и Бенгази, но 8 ноября он обнаружил, что это было неправильно. Были англо-американские высадки в Марокко и Алжире ( операция «Факел» ). Восточная оперативная группа, нацеленная на Алжир, высадилась с 20 000 солдат и начала движение на восток в сторону Роммеля. Столкнувшись с перспективой крупных сил союзников в своем тылу, он решил отступить одним броском в Эль-Агейлу . [4] Силы Оси отступили из Сиди-Баррани 9 ноября и перевала Халфая (на ливийско-египетской границе) последней позиции в Египте, 11 ноября. Киренаика была оставлена без серьезного сопротивления. [5]
Роммель хотел спасти 10 000 коротких тонн (9 100 т) оборудования в Тобруке, но 13 ноября оно досталось Восьмой армии. [6] Попытка Монтгомери окружить гарнизон Тобрука в направлении Акромы , к западу от Тобрука, провалилась, и гарнизон отступил по Виа Бальбия в сторону Бенгази с небольшими потерями. [5] Дерна и аэродром в Мартубе были захвачены 15 ноября, и Королевские ВВС быстро заняли аэродром, чтобы обеспечить воздушное прикрытие для операции «Стоунейдж» — конвоя на Мальту — 18 ноября. [7] Силы Оси отступили на 400 миль (640 км) за десять дней. Несмотря на важность Бенгази для системы снабжения стран Оси, Роммель оставил порт, чтобы избежать повторения катастрофического окружения, в которое попали итальянцы в битве при Беда-Фомме в феврале 1941 года. [8] Роммель приказал уничтожить портовые сооружения и припасы в Бенгази, написав впоследствии, что
...в Бенгази мы разрушили портовые сооружения и платформы, и хаос захлестнул мирных жителей этого несчастного города.
— Роммель [9]
Бенгази был занят Восьмой армией 20 ноября, а три дня спустя силы Оси отступили из Агедабии в Мерса-Брега . Во время отступления в Мерса-Брега силы Оси столкнулись со многими трудностями, включая превосходство союзников в воздухе . Воздушные силы пустыни (DAF) атаковали колонны Оси, которые толпились на прибрежной дороге и испытывали нехватку топлива. Чтобы задержать наступление Восьмой армии, саперы Оси заложили мины в районе Мерса-Брега; стальные каски были закопаны, чтобы создавать ложные показания на миноискателях, используемых Восьмой армией. [10]
На протяжении большей части преследования Эль-Агейлы командиры Восьмой армии не были уверены в намерениях Роммеля. В более ранних кампаниях они были застигнуты врасплох противником, который втянул их в себя, а затем контратаковал. Монтгомери намеревался поднять моральный дух Восьмой армии, изгоняя привычку побеждать и отступать. 1-я бронетанковая дивизия и 2-я новозеландская дивизия были оставлены в Бардии , отдыхая и обеспечивая оборону. Несмотря на опасения Роммеля попасть в ловушку из-за быстрого наступления союзников через выступ Киренаики, Монтгомери понимал, что растянутые и изолированные силы также могут быть уязвимы, как в начале 1941 и начале 1942 года. Когда разведывательная группа броневиков была отправлена через страну, ее задержала заболоченная местность. [11] Разведка сигналов показала Восьмой армии, что Panzerarmee была фактически обездвижена из-за нехватки топлива, что побудило Монтгомери отдать приказ более сильным силам двигаться по пересеченной местности. Услышав о присутствии разведывательных сил, Роммель ускорил свой отход из Бенгази и смог оттеснить бронемашины, не обращая внимания на более сильные силы, которые еще не прибыли. [12]
В течение восемнадцати дней между эвакуацией Агедабии 23 ноября и началом битвы при Эль-Агейле 11 декабря Роммель описывал разногласия со своими политическими и военными начальниками и вступал в бесплодные ожесточённые споры с Гитлером, Германом Герингом , главой Люфтваффе , генералом Альбертом Кессельрингом , обербефельсхабером Юг ( OB Süd , командующим немецкими подразделениями на Средиземноморском театре военных действий), Уго Кавальеро, итальянским начальником штаба Comando Supremo , и губернатором Ливии Этторе Бастико . [13] Роммель хотел как можно скорее отступить в Тунис, а другие хотели, чтобы он занял позицию на позиции Эль-Агейла–Мерса-Брега. [14] Муссолини приказал Роммелю стоять на линии Агейла, чтобы защищать Триполитанию , и это было поддержано Гитлером, который приказал удерживать Эль-Агейлу «при любых обстоятельствах». [15] Хотя позиция Агейлы была естественно сильной, она была окружена солончаками , мягким песком или пересеченной местностью и «цепью минных полей», что ограничивало возможность маневра транспортных средств. [16]
Роммель решил, что он сможет удержать позицию, только если получит артиллерийские и танковые пополнения, если Люфтваффе будет усилено, а его запасы топлива и боеприпасов будут восстановлены. [16] К этому времени все имеющиеся люди и оборудование были переброшены в Тунис после высадки союзников в ходе операции «Факел», чтобы не допустить падения Туниса под натиском союзников из Алжира. К моменту визита Роммеля в Берлин в начале декабря Муссолини и Гитлер признали реальность ситуации и согласились на подготовку к отступлению в Буэрат, примерно в 250 милях (400 км) к западу, и к 3 декабря немеханизированная итальянская пехота начала отступление. [17] Положение Роммеля со снабжением не улучшилось, Тунис сохранил приоритет поставок, и из кораблей, которые были отправлены в Триполи для снабжения танковой армии в ноябре, три четверти были потоплены. Роммелю не хватало людей и оборудования и очень не хватало топлива и боеприпасов. Он намеревался продержаться как можно дольше, но отступить перед лицом сильного давления. [18]
Восьмая армия должна была снабжать свои силы из Египта в Агедабию. Поставки можно было перевезти на 440 миль (710 км) из Александрии в Тобрук по железной дороге, 390 миль (630 км) из Тобрука в Агедабию были немного короче, но поставки должны были идти по дороге по Виа Бальбия или морем в Бенгази, а затем по дороге в Агедабию. 26 ноября X корпус (генерал-лейтенант Брайан Хоррокс ) был выведен в резерв, а XXX корпус (генерал-лейтенант Оливер Лиз ) занял линию фронта Восьмой армии с 7-й бронетанковой дивизией (генерал-майор Джон Хардинг ), 51-й (хайлендской) пехотной дивизией (генерал-майор Дуглас Уимберли ) и 2-й новозеландской дивизией (генерал-майор сэр Бернард Фрейберг ). [19] В конце ноября Монтгомери планировал, что 2-я новозеландская дивизия под командованием 4-й легкой бронетанковой бригады начнет широкое фланговое движение 13 декабря. Маневр должен был быть замаскирован бомбардировками и пехотными рейдами на передовые позиции Panzerarmee , начавшимися в ночь с 11 на 12 декабря, чтобы отвлечь внимание. Фронтальная атака 51-й (Highland) дивизии на побережье и 7-й бронетанковой дивизии в глубине страны слева от них должна была начаться в ночь с 16 на 17 декабря, как только новозеландцы займут позиции за позициями Оси. [20] Дакоты из 316-го командования американских транспортных войск перевезли 130 000 имп галлонов (590 000 л; 160 000 галлонов США) авиационного топлива в бочках из Эль-Адема для снабжения ВВС пустыни. [21] Воздушные операции вытеснили самолеты Оси с их передовых баз, а бомбардировщики нанесли удар по гавани Триполи, другим портам и Криту. Хотя около 20 самолетов Оси были сбиты, более 500 были найдены брошенными на земле во время наступления на Эль-Агейлу. Воздушная разведка над Эль-Агейлой и далее на Триполи была постоянной. [22]
Когда 11 декабря начались предварительные атаки, Роммель воспринял это как начало атаки Восьмой армии и начал отход. К середине утра 12 декабря патрули обнаружили, что силы Оси начали прореживать свои позиции. Монтгомери приказал новозеландской дивизии немедленно выдвинуться и перенес главный удар на ночь с 14 на 15 декабря. [18] К вечеру 12 декабря отход сил Оси уже начался, за исключением арьергардов. [23]
13 декабря разведывательные самолеты Оси обнаружили около 300 транспортных средств к северу от оазиса Марада в 75 милях (121 км) к югу от Эль-Агейлы (колонна Новой Зеландии), что означало для сил Оси опасность быть обойденными с фланга. Роммель хотел бросить свою оставшуюся бронетехнику на эти обходящие силы, но ему помешала нехватка топлива, и он приказал продолжить отход. [24] Атака 7-й бронетанковой дивизии была отражена в арьергардном бою итальянской тактической группой «Ариете» . В своем дневнике Роммель записал:
Поздно утром превосходящие силы противника начали атаку на тактическую группу Ariete, которая располагалась к юго-западу от Эль-Агейлы, ее правый фланг опирался на Себча-Чебира, а левый соединялся с 90-й легкой дивизией. Завязался ожесточенный бой против 80 британских танков, который продолжался почти десять часов. Итальянцы дали великолепный бой, за который они заслужили наивысшую похвалу. Наконец, вечером британцы были отброшены контратакой бронетанкового полка Centauro , оставив 22 танка и 2 бронемашины сгоревшими или поврежденными на поле боя. Британское намерение отрезать 90-ю легкую дивизию было сорвано.
— Роммель [25]
Изменение плана Восьмой армии произошло слишком поздно, и когда 15 декабря новозеландская дивизия завершила свой «левый крюк», они были рассеяны после трудного путешествия по сложной местности, в результате чего у них осталось всего 17 исправных танков. Они обнаружили 15 -ю танковую дивизию на эскарпе, охраняющем прибрежную дорогу, а 6-й новозеландской бригаде , расположенной западнее, было приказано сформировать блок на прибрежной дороге, в то время как 5-я бригада защищала дивизионные транспортные средства и транспортные средства. [26] В ночь с 15 на 16 декабря большинство оставшихся подразделений танковой армии смогли отступить в направлении Нофилии, двигаясь небольшими быстрыми колоннами через бреши в рассредоточенных новозеландских подразделениях под покровом темноты. [27] 18 декабря в Нофалии (100 миль (160 км) к западу от Эль-Агейлы) произошло короткое сражение . Восьмая армия не смогла обойти с фланга силы Оси, которые продолжали отступать на запад. [28]
Из-за нехватки топлива, боеприпасов и снаряжения Роммель решил отступить, а не занять решительную позицию в Эль-Агейле, и начал отвод войск за несколько дней до битвы. [29] Монтгомери намеревался заманить в ловушку силы Оси, прижав их фронтальной атакой у побережья, в то время как Новозеландская дивизия обошла внутренний фланг Роммеля, чтобы перерезать Виа Бальбия к западу от Эль-Агейлы. [30] Новозеландская дивизия рассеялась во время попытки окружения, и когда Восьмая армия начала фронтальную атаку, Роммель начал свой окончательный отход. Последние подразделения сил Оси сбежали через промежутки между разбросанными новозеландскими подразделениями, и запланированное окружение провалилось. [31]
Официальный историк Новой Зеландии У. Г. Стивенс писал, что
...Большие надежды отрезать хотя бы часть отступающего противника не оправдались, отчасти потому, что по дороге можно было двигаться быстрее, чем по пустыне, отчасти потому, что противник был хорошо закален и принял традиционные меры предосторожности в виде фланговой и арьергардной охраны, а отчасти из-за трудностей развертывания ночью в неизвестной местности в конце долгого и утомительного перехода... [27]
Роммель позже заметил, что опыт должен был подсказать Монтгомери, что существует большая вероятность того, что
...мы не должны были принимать бой. Поэтому он не должен был начинать бомбардировку наших опорных пунктов и атаковать нашу линию, пока его фланговые силы не завершили свой ход и не оказались в состоянии продвигаться по прибрежной дороге в согласованном по времени с фронтальной атакой. [32]
В 1962 году WG Stevens, автор официальной истории Новой Зеландии во Второй мировой войне 1939–45 годов, тома Bardia to Enfidaville (1962), зафиксировал потери 2-й Зеландской дивизии в 11 убитых, 29 раненых и 8 пленных. [33] В 1966 году ISO Playfair , британский официальный историк, дал оценку в 450 пленных стран Оси, 25 орудий и 18 танков, уничтоженных с 13 по 17 декабря. [27]
Роммель планировал оборонять Габесский проход в Тунисе, к востоку от довоенной французской линии Марет , удерживая порт Бюэрат , в то время как 5-я танковая армия генерал-полковника Ганса-Юргена фон Арнима , уже находившаяся в Тунисе, противостояла Первой армии союзников . [34] Фронт находился в 400 милях (640 км) от Тобрука, и при таких трудностях со снабжением Восьмая армия не могла использовать все свои подразделения. Бюэрат не был сильно защищен, и, несмотря на разведданные о состоянии сил Оси, Монтгомери остановился до 16 января 1943 года, когда Восьмая армия имела превосходство 4:1 в пехоте и 7,5:1 в танках. Бомбардировка началась 12 января, а XXX корпус атаковал 15 января, пробираясь вдоль прибрежной дороги через минные поля, подрывы и мины-ловушки. Новозеландская и 7-я бронетанковая дивизии двинулись вглубь страны через Тархуну, снабжение обеспечивалось RASC и Корпусом обслуживания армии Новой Зеландии , операция зависела от быстрого захвата порта. Роммель отступил 15 января и к 19 января отступил из Триполи, уничтожив порт. Затем войска Оси провели задерживающие действия в Тунисе. 7-я бронетанковая дивизия вошла в Триполи в ночь с 22 на 23 января , а танковая армия достигла линии Марет, еще в 200 милях (320 км) к западу, 23 января. [35]