Нейтронный зонд — это устройство, используемое для измерения количества воды , присутствующей в почве .
Типичный нейтронный зонд содержит таблетку америция-241 и бериллия . Альфа-частицы, испускаемые при распаде америция, сталкиваются с легкими ядрами бериллия, производя быстрые нейтроны . Когда эти быстрые нейтроны сталкиваются с ядрами водорода, присутствующими в исследуемой почве, они теряют большую часть своей энергии. Обнаружение медленных нейтронов , возвращающихся к зонду, позволяет оценить количество присутствующего водорода. Поскольку вода содержит два атома водорода на молекулу, это, следовательно, дает меру влажности почвы.