В Соединенных Штатах низший класс — это те, кто находится на самом нижнем конце социально-экономической иерархии или около него . Как и все социальные классы в Соединенных Штатах , низший класс определен нечетко, а его границы и определения являются предметом дебатов и неоднозначных общественных мнений. Такие социологи, как У. Ллойд Уорнер, Деннис Гилберт и Джеймс Хенслин, делят низшие классы на два. Современное разделение, используемое Гилбертом, делит низший класс на работающих бедных и низший класс . Работники сферы обслуживания и низших ступеней физического труда обычно определяются как работающие бедные. Те, кто не участвует в рабочей силе и полагается на государственную помощь как на основной источник дохода , обычно определяются как члены низшего класса. В целом этот термин описывает тех, кто занимает легко заполняемые рабочие должности с небольшим престижем или экономической компенсацией, кто часто не имеет среднего образования и в некоторой степени лишен избирательных прав в основном обществе. [1] [3] [4]
Оценки того, сколько домохозяйств являются членами этого класса, различаются в зависимости от определения. По словам Денниса Гилберта, примерно четверть, 25%, домохозяйств США относились к низшим классам; 13% были членами среди работающих бедняков, а 12% были членами низшего класса. Хотя многие из низшего рабочего класса заняты в сфере услуг, отсутствие участия в рабочей силе остается основной причиной экономического бедственного положения, испытываемого представителями низших классов. [1] В 2005 году большинство домохозяйств (56%) в нижнем квинтиле доходов не имели кормильцев , а 65% домохозяйств не работали. Это резко контрастирует с домохозяйствами в верхнем квинтиле, 76% из которых имели двух или более кормильцев. [2]
Отсутствие образования, а также инвалидность являются одними из основных причин нечастой занятости. Многие домохозяйства поднимаются выше или опускаются ниже черты бедности , в зависимости от статуса занятости членов домохозяйства. Хотя только около 12% домохозяйств опускаются ниже черты бедности в какой-то момент времени, процент тех, кто опускается ниже черты бедности в любой момент в течение года, намного выше. Рабочий класс , а также работающие бедные домохозяйства могут опуститься ниже черты бедности, если кормилец становится безработным . [1] [4] В любой год примерно одно из каждых пяти (20%) домохозяйств опускается ниже черты бедности в какой-то момент, а до 40% могут оказаться в нищете в течение десятилетия. [3]