В философии нисходящая причинность — это причинно-следственная связь от более высоких уровней системы к более низким уровням частей этой системы: например, ментальные события, действующие, чтобы вызвать физические события. [ 1] Термин был первоначально придуман в 1974 году философом и социологом Дональдом Т. Кэмпбеллом . [1] [2]
Согласно практопоэтической теории системной организации, [3] нисходящая причинность в биологических системах всегда включает окружающую среду. Нисходящая причинность не происходит путем прямых причинных эффектов от более высоких к более низким уровням организации системы. Вместо этого нисходящая причинность происходит косвенно, потому что механизмы на более высоких уровнях организации не справляются с задачами, диктуемыми более низкими уровнями организации. В результате входные сигналы из окружающей среды сигнализируют механизмам на более низких уровнях организации о том, что что-то не так, и, следовательно, о необходимости действовать. Например, вид может оказаться под эволюционным давлением, заставляющим приспосабливаться к новым обстоятельствам, что является формой нисходящего давления для приспособления. Аналогично организм может находиться под нисходящим давлением, заставляющим его экспрессировать другие гены, если модели экспрессии из прошлого не привели к желаемым результатам. Другим особым случаем нисходящей причинности является контролируемое обучение (нейронных сетей), в котором и поведение, и окружающая среда управляют распространением от более высоких к более низким уровням.
Это приводит к уникальной форме модели причинного взаимодействия — называемой практопоэтической петлей (циклом) причинности . Конечным результатом является то, что механизмы, ответственные за ментальные события, вызывают физические события только на основе их совместного взаимодействия с окружающей средой.
Интересным следствием является то, что ни поведение организма, ни его ментальные операции не могут считаться полностью или исключительно супервентными на теле организма. С одной стороны, поведение не супервентно на всех частях тела. С другой стороны, из-за необходимых взаимодействий с окружающей средой на всех уровнях организации поведение супервентно также на некоторых аспектах окружающей среды. То же самое относится к ментальным операциям или разуму .