21- й батальон был пехотным батальоном новозеландских вооружённых сил, служившим во время Второй мировой войны . Сформированный в январе 1940 года, он был частью 5-й бригады 2-й новозеландской дивизии 2 - го новозеландского экспедиционного корпуса . Батальон принимал участие в боевых действиях в Греции , на Крите , в Северной Африке и Италии , прежде чем был расформирован в декабре 1945 года.
После начала Второй мировой войны правительство Новой Зеландии санкционировало формирование 2-го Новозеландского экспедиционного корпуса (2NZEF) для службы на родине и за рубежом. [1] После консультаций с британским правительством было решено, что основной вклад Новой Зеландии в военные действия будет в форме пехотной дивизии, 2-й Новозеландской дивизии , под командованием генерал-майора Бернарда Фрейберга . Для новой дивизии требовалось девять батальонов пехоты [2], и, следовательно, с 1939 по 1940 год было сформировано несколько пехотных батальонов из новозеландских добровольцев. [1]
21-й батальон [Примечание 1] был сформирован в январе 1940 года в военном лагере Папакура, к югу от Окленда , и был первым из трех пехотных батальонов, назначенных для формирования 5-й пехотной бригады , второго эшелона 2-й новозеландской дивизии. [4] [Примечание 2] Под командованием подполковника Нила Макки , ветерана Первой мировой войны , его личный состав состоял исключительно из добровольцев, набранных из округов Окленд, Хаураки, Нортленд и Вайкато . [6] Высшее командование распорядилось ограничить обучение действиями взвода, но Макки, как и большинство других командиров батальонов бригады, сосредоточил усилия батальона на вооружении и полевом ремесле. Ему даже удалось организовать операции на уровне батальона с дивизионной кавалерией и инженерными подразделениями. [7]
К апрелю 1940 года обучение было завершено, и 21-й батальон готовился к отправке за границу. Он должным образом погрузился на борт судна Empress of Japan 2 мая 1940 года и отправился в конвое с другими транспортами в Шотландию [8], совершив первый заход в порт Перт . [9] Следующая остановка должна была быть на Цейлоне , поскольку конвой продолжал движение к запланированному месту назначения на Ближнем Востоке, но вторжение в Голландию и Францию, а затем вступление Италии в войну на стороне немцев, заставили изменить маршрут. Теперь конвой должен был направиться в Англию [10] и поэтому он остановился в Кейптауне , а затем во Фритауне [11], прибыв в Гурок в Шотландии 16 июня. [12]
Британское правительство ожидало вторжения немцев в Грецию в 1941 году и решило отправить войска для поддержки греков, которые уже сражались с итальянцами в Албании . 2-я новозеландская дивизия была одним из многих подразделений союзников, отправленных в Грецию в начале марта. [13] К концу марта 21-й батальон прибыл в Афины, где он должен был нести караульную службу на жизненно важных объектах вокруг города, в то время как остальная часть дивизии двинулась на север страны, чтобы занять гарнизон на линии Алиакмон. [14] 6 апреля, на следующий день после того, как Германия объявила войну Греции, подразделения батальона, охранявшие доки близ Афин, подверглись бомбардировке, в результате которой несколько человек получили легкие ранения. [15] 8 апреля батальон начал движение на фронт, чтобы присоединиться к 5-й пехотной бригаде, которая теперь дислоцировалась на перевале Олимп. [16] Однако по пути батальон был перенаправлен в туннель Платамон, который находился в 15 милях от города Лариса. Оборона здесь была подготовлена ротой D 26-го батальона . [17] Приказ был удерживать позицию и в случае потери любой ее части немедленно контратаковать. Батальон, прибывший 9 апреля, приступил к работе по дальнейшему улучшению обороны, которому в течение трех дней помогала рота 26-го батальона до его отбытия. [18]
С 14 апреля 21-й батальон отразил ряд атак частей 2-й танковой дивизии, пытавшихся обойти 2-ю новозеландскую дивизию с фланга. [19] Батальон отразил несколько атак пехоты, прежде чем 16 апреля отступить в ущелье Пиниос, задержав наступление на 36 часов. [20] В ущелье Пиниос 21-й батальон соединился с австралийскими войсками и провел задерживающую операцию, чтобы прикрыть отход остальной части 2-й новозеландской дивизии, а также австралийской 6-й дивизии; однако Макки неверно оценил развертывание своей обороны и не обеспечил адекватного прикрытия дороги через ущелье. 18 апреля немецкие танки прорвались через ущелье, используя дорогу. Перед лицом наступающей бронетехники его батальон распался и отступил. Это оказало давление на австралийскую оборону, которая в свою очередь рухнула. Только благодаря артиллерийскому прикрытию продвижение немцев удалось достаточно замедлить, что позволило остальным силам союзников эвакуироваться и перебраться на линию Фермопил. [21]
Когда немецкие войска приблизились к линии Фермопил, 2-й новозеландской дивизии было приказано отступить. В то время как 4-я и 6-я бригады обеспечивали прикрытие, большая часть 5-й бригады в течение следующих двух дней переместилась на пляжи Порти-Рафти и была эвакуирована на Крит вечером 24 апреля. [22] Потери во время кампании 21-го батальона в Греции составили 40 убитых и раненых, а 230 человек были захвачены в плен и стали военнопленными. [23]
Glengyle прибыл на Крит 25 апреля, и 21-й батальон был выгружен в заливе Суда. Первоначально считалось, что Крит должен был стать просто перевалочным пунктом для новозеландцев, когда они вернутся в Египет. Однако, поскольку военная разведка указала на вероятное нападение немцев, было необходимо защитить остров. [ 24] 5-й бригаде была поручена оборона аэродрома Малеме, а 21-й батальон разместился на востоке, охраняя пляж и устье реки. Ему также было поручено оказывать поддержку 22-му батальону в случае необходимости. В то время батальон насчитывал 237 человек, и для увеличения его численности были прикреплены две роты новозеландских инженеров. [25] В начале мая начали прибывать несколько групп людей, включая Макки, которые добрались до Крита из Греции разными способами. Однако Макки заболел дизентерией и вскоре был доставлен в больницу, оставив Хардинга исполняющим обязанности командира. [26] Вскоре Маки был отправлен обратно в Египет из-за его успехов в Греции, и командование батальоном принял подполковник Джон Аллен . [27]
20 мая 1941 года немецкие парашютисты начали высадку на Крите. После первоначального выброса, во время которого несколько немцев были убиты при спуске, день прошел для батальона относительно спокойно. [28] После того, как аэродром Малеме, оборона которого была поручена 22-му батальону, был потерян немцами, вся 5-я бригада была отозвана со своих позиций. [29]
Он был эвакуирован с Крита в ночь на 31 мая на борту легкого крейсера HMS Phoebe и достиг Александрии на следующий день. Общие потери во время битвы за Крит составили 33 убитых в бою, 33 раненых и 80 человек были взяты в плен. [30]
После периода отпуска личный состав батальона был вновь собран в Хелуане в Египте. Сократившись до примерно 270 человек после кампаний в Греции и на Крите, он был восстановлен с более чем 500 подкреплениями. [31] К августу батальон, вместе с остальной частью 5-й бригады, был вовлечен в обучение ведению боевых действий в пустыне, и к концу месяца началось строительство оборонительных позиций, известных как Капонга Бокс. Он оставался здесь в течение месяца [32], прежде чем переместиться дальше на запад в Баггуш Бокс. [33]
Его подготовка была подготовкой к роли 2-й новозеландской дивизии в предстоящей операции «Крестоносец» , которая должна была снять осаду Тобрука . [34] Новозеландцы должны были стать одной из пехотных дивизий 8-й армии , которая должна была окружить и захватить основные опорные пункты вдоль фронта, в то время как бронетанковые дивизии должны были найти и вступить в бой с Африканским корпусом генерал -лейтенанта Эрвина Роммеля . В то же время гарнизон Тобрука должен был попытаться прорваться. [35]
Командирами 21-го батальона были следующие офицеры: [36]