Нота Бальфура от 1 августа 1922 года, подписанная исполняющим обязанности министра иностранных дел Великобритании Артуром Бальфуром , была направлена должникам Великобритании: Франции , Италии , Югославии , Румынии , Португалии и Греции . Бальфур утверждал, что британское правительство неохотно решило, что займы, которые эти страны получили от Казначейства Ее Величества, должны быть возвращены, и что репарации с Германии должны быть получены из-за необходимости для Великобритании платить своему кредитору, Соединенным Штатам . [1]
Из-за неспособности британской промышленности производить боеприпасы во время Первой мировой войны , британское правительство потребовало боеприпасы из Америки, и большая часть этих боеприпасов была использована Францией, Италией и другими европейскими союзниками . Британия была должна Америке около 850 миллионов фунтов стерлингов, в то время как общие военные долги и репарации, причитающиеся Великобритании, были почти в четыре раза больше этой цифры, включая 1,45 миллиарда фунтов стерлингов от Германии, 650 миллионов фунтов стерлингов от России и 1,3 миллиарда фунтов стерлингов от ее союзников. [2]
Бальфур указал, что до сих пор британцы не просили союзников ни об уплате процентов, ни о возврате капитала по долгам, которые они должны были Британии. Однако «американское правительство потребовало от этой страны выплатить проценты, накопленные с 1919 года по англо-американскому долгу, преобразовать его из необеспеченного долга в обеспеченный долг и погасить его из фонда погашения в течение 25 лет». Бальфур указал на взаимосвязанность объединенных долгов и предположил, что если Великобритания должна будет погасить свои «несомненные обязательства как должника» перед американцами, то тем самым необходимо будет обеспечить ее «не менее несомненные права как кредитора». Бальфур предположил, что британское правительство готово посредством международного урегулирования продлить (аннулировать) все долги, причитающиеся Британии от союзников вместе с репарациями, причитающимися Германии, предполагая, что их обязательства перед Америкой также будут урегулированы. Бальфур также сказал:
Ни при каких обстоятельствах мы не собираемся просить у наших должников больше, чем необходимо для уплаты нашим кредиторам. И хотя мы не просим большего, все признают, что мы вряд ли можем довольствоваться меньшим. Ибо не следует забывать, хотя иногда это и происходит, что наши обязательства были приняты за других, а не за себя. Продовольствие, сырье, боеприпасы, необходимые для огромных военно-морских и военных усилий Великобритании, и половина 2 000 000 000 фунтов стерлингов, авансированных союзникам, были предоставлены не за счет иностранных займов, а за счет внутренних заимствований и военных налогов. К сожалению, подобная политика была не по силам другим европейским странам. Поэтому было сделано обращение к правительству Соединенных Штатов; и в соответствии с достигнутым тогда соглашением Соединенные Штаты настаивали, по существу, если не по форме, что, хотя наши союзники должны были потратить деньги, они были готовы предоставить их в долг только под нашу гарантию. Эти совместные усилия имели огромную ценность для общего дела, но нельзя сказать, что роль, отведенная в них этой стране, была особой привилегией или преимуществом. [3]
Затем он предупредил о последствиях международной задолженности:
Для великодушных умов это никогда не может быть приемлемым, хотя, по государственным причинам, возможно, необходимо, рассматривать денежный аспект этого великого события как нечто отдельное, оторванное от его исторического контекста и рассматриваемое не более чем как обычное коммерческое соглашение между торговцами, которые берут взаймы, и капиталистами, которые дают в долг. Кроме того, существуют причины иного порядка, на которые я уже ссылался, которые усиливают неприязнь, с которой правительство Его Величества принимает столь фундаментальное изменение в методе обращения с займами союзникам. Экономические недуги, от которых страдает мир, вызваны многими причинами, моральными и материальными, которые совершенно выходят за рамки этого послания. Но среди них, безусловно, следует считать бремя международной задолженности со всеми ее неблагоприятными последствиями для кредита и обмена, для национального производства и международной торговли. Народы всех стран жаждут скорейшего возвращения к норме. Но как можно достичь нормы, пока допускаются столь ненормальные условия? И как можно вылечить эти условия какими-либо средствами, которые в настоящее время кажутся вероятными для применения? [4]
Записка была «всеобще осуждена в Соединенных Штатах». [1] Министр финансов Соединенных Штатов Эндрю У. Меллон был в ярости и считал записку «ложью». Заместитель министра финансов Сеймур Паркер Гилберт сказал , что записка была «опасно близка к попытке отказа... Настойчивость британцев в теории, что наши займы им были сделаны для того, чтобы помочь их союзникам, является примерно такой же раздражающей бессмыслицей, как и та, что была вытащена из всей дискуссии о межправительственных долгах». [1]