Ночной бомбардировщик — бомбардировочный самолет, специально предназначенный для выполнения бомбардировочных миссий ночью. В настоящее время этот термин имеет в основном историческое значение. Ночные бомбардировки начались в Первую мировую войну и были широко распространены во время Второй мировой войны . Ряд современных типов самолетов предназначены в первую очередь для ночных бомбардировок, но военно-воздушные силы больше не называют их ночными бомбардировщиками. Более распространенные сегодня термины включают в себя interdictor и strike fighter , и такие самолеты, как правило, обладают всепогодными, дневными и ночными возможностями.
Стратегические бомбардировки и ночные бомбардировки были новинкой в Первой мировой войне, и ночью проводилось много экспериментов с самолетами, такими как Gotha G.IV , Gotha GV , Handley Page Type O , и различными гигантскими самолетами, такими как Riesenflugzeuge и Sikorsky Ilya Muromets . Навигация была сложной, а точность почти отсутствовала, но психологический эффект был сильным. Ночные бомбардировки работали как оружие террора.
До появления радара летающие ночью самолеты было практически невозможно обнаружить достаточно точно для атаки. Акустическая локация использовалась для получения предварительных приблизительных координат. Прожекторы, сканирующие небо, могли случайно осветить самолет и могли отслеживать его достаточно долго, чтобы зенитная артиллерия успела сделать несколько выстрелов. В качестве альтернативы для перехвата использовались ночные истребители ; они либо сотрудничали с прожекторами, либо пытались обнаружить бомбардировщики в лунном свете. Уровень успеха такой обороны был настолько низким, что широко распространено мнение, что « бомбардировщик всегда пробьется », по словам премьер-министра Великобритании Стэнли Болдуина . Со времен Первой мировой войны бомбардировщик рассматривался как оружие террора, а позже стал рассматриваться как основное стратегическое оружие тотальной войны . Как позже сказал Болдуин, их главной целью было «убивать женщин и детей противника быстрее, чем они убивали ваших». [1]
По мере роста возможностей самолетов росла и их оборонительная огневая мощь. К середине 1930-х годов мнения менялись, и на первый план вышла идея дневных налетов самолетов, обеспечивающих свою собственную самооборону. На практике эти самолеты оказались полностью уязвимыми для современных истребителей и были быстро возвращены к роли ночных бомбардировщиков. Однако эти самолеты не были предназначены для ночной навигации и, как правило, не имели никакой эффективности в этих миссиях:
Я не думаю, что мы тогда осознавали, что наше оборудование не было на должном уровне. Они забыли спроектировать или произвести какое-либо навигационное оборудование, поэтому бомбардировщик Wellington, который должен был быть дневным бомбардировщиком, должен был действовать ночью, потому что днем он был очень уязвим. У него было практически то же самое оборудование, что и у Tiger Moth, за одним исключением — у Wellington была петлевая антенна. Здесь мы летели на расстоянии 500 или 600 миль над вражеской территорией, пытаясь обнаружить цель в полной темноте, часто с облаками под нами и большим количеством промышленной дымки. Неудивительно, что наши бомбардировщики были в 5, 10 милях. Не было никакого потока бомбардировщиков. Мы были в основном предоставлены сами себе, возможно, 10 или 14 самолетов с интервалами.
- —Джон Джи, пилот бомбардировочной авиации [2]
USAAF были единственной силой , которая продолжала проводить дневные стратегические бомбардировки во время Второй мировой войны . Это оказалось столь же катастрофичным, как и более ранние попытки Королевских ВВС и Люфтваффе , и их пришлось отменить в конце 1943 года. Появление истребителя P-51 Mustang в роли « эскорта бомбардировщиков » позволило возобновить эти миссии в 1944 году, и истребитель оказался настолько успешным, что истребительная сила Люфтваффе была практически уничтожена к концу весны. Позже Королевские ВВС также начали принимать участие в дневных бомбардировках, закрепив поражение.
USAAF также применили ту же концепцию с бомбардировками Японии в июне 1944 года - начале 1945 года с дневными точными бомбардировками японских промышленных объектов с использованием тяжелых бомбардировщиков Boeing B-29 Superfortress . Однако результаты не были успешными из-за частого уноса фугасных веществ от цели реактивным потоком , проблем с навигацией, зенитного огня и прожекторов , что привело к высоким потерям среди членов экипажа B-29. В результате в феврале 1945 года USAAF перешли на низковысотные зажигательные налеты на японские города, большинство из которых проводились ночью. Самым разрушительным воздушным налетом в войне была зажигательная бомбардировка Токио в ночь с 9 на 10 марта 1945 года, в результате которой было уничтожено 16 квадратных миль, погибло 100 000 японцев и миллион человек остались без крова. [3] [4]