« Чёрные вдовцы» — вымышленный мужской обеденный клуб, созданный Айзеком Азимовым для серии из шестидесяти шести детективных рассказов , которые он начал писать в 1971 году. Большинство рассказов были впервые опубликованы в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine , хотя несколько впервые появились в журналах Fantasy & Science Fiction , Isaac Asimov's Science Fiction Magazine и различных книжных сборниках, в которые в конечном итоге были собраны эти рассказы.
Азимов писал: «Из написанных мною рассказов мне мало что нравится так же, как мои «Черные вдовцы»» [1] .
Большинство историй следуют одному и тому же основному соглашению: шесть членов клуба встречаются раз в месяц в частной комнате в ресторане Milano на Пятой и Восемнадцатой в Нью-Йорке . [2] Каждый по очереди выступает в роли хозяина вечера и приводит с собой гостя на это событие. Гостем может быть друг, родственник или коллега по работе (женщины не допускаются [3] ). Еду подает несравненный официант Генри Джексон — почти всегда называемый просто Генри — на которого завсегдатаи смотрят с большим уважением и даже считают его действительным членом. В комнате есть наброски гостей, нарисованные Черным вдовцом Марио Гонсало, и книжный шкаф с энциклопедией, к которой часто обращаются. [4]
После основного блюда подается бренди , и хозяин стучит ложкой по стакану с водой, призывая к тишине. Один из других Вдовцов назначается «гриллером» и начинает допрос, чаще всего прося гостя «оправдать свое существование». В ходе последующего разговора всегда выясняется, что у гостя есть проблема, варьирующаяся от личных проблем до проблем на работе и реальных преступлений. Члены клуба пытаются решить проблему, поднимая различные связанные с этим аспекты в ходе разговора, но не могут прийти к выводу или решению. В конце концов, именно Генри дает правильный и, как правило, очень простой ответ, полученный из деталей, упомянутых в разговоре. Азимов хотел, чтобы они всегда следовали этому шаблону. [5]
Азимов использует рассказы для того, чтобы углубиться в аспекты науки, истории, культуры и другие интересы: например, гипотезу Гольдбаха в « Шестидесяти миллионах триллионов комбинаций »; Гилберта и Салливана в «Годе действия»; и происхождение имени « Сьюзен » в «Вторжении».
Черные вдовцы были основаны на литературном обеденном клубе, к которому принадлежал Азимов, известном как « Пауки-ловушки» . [6] Члены «Вдовцов» были основаны на реальных пауках, некоторые из которых сами по себе были известными писателями: [6]
Официант клуба Генри Джексон не был основан на реальном человеке, но Азимов объяснил, что он, возможно, был во многом вдохновлен бессмертным персонажем Вудхауза Дживсом . [6] Азимов был поклонником П. Г. Вудхауза и членом Общества Вудхауза. [7]
Покойный основатель клуба Ральф Оттур, на котором основан сюжет рассказа «To the Barest», был основан на реальном основателе Trap Door Spiders Флетчере Пратте . [8]
Некоторые гости также были основаны на реальных людях. Сценический фокусник Удивительный Ларри («Лотарингский крест») был основан на Джеймсе Рэнди [9] , а высокомерный научный писатель Мортимер Стеллар («Когда никто не преследует») был основан на самом Азимове [6] .
Первые пять книг содержали по двенадцать рассказов; в каждом случае девять рассказов были впервые опубликованы в различных журналах, а три — в книге. Как обычно в сборниках Азимова, многие рассказы имели болтливые предисловия или послесловия. Шестая книга, опубликованная посмертно, содержала шесть ранее не собранных рассказов, одиннадцать перепечатанных из предыдущих сборников и дополнительный материал Чарльза Ардая , Уильяма Бриттена и Харлана Эллисона .
Несколько рассказов о Черных вдовцах были написаны другими авторами в качестве дани уважения Азимову. Один из них — «Подслушанный разговор» Эдварда Д. Хоха , который появился в сборнике антологии Foundation's Friends (1989); другой — «Последняя история» Чарльза Ардая в сборнике « Возвращение Черных вдовцов» (2003).
Книги и рассказы, собранные в них: