Священный огонь Весты был священным вечным пламенем в Древнем Риме . Весталки , первоначально насчитывавшие две, позже четыре и, в конечном итоге, шесть, выбирались по жребию и служили в течение тридцати лет, ухаживая за священным огнем и выполняя другие ритуалы, связанные с домашней жизнью — среди них были ритуальное подметание храма 15 июня и приготовление пищи для определенных праздников. По аналогии, они также ухаживали за жизнью и душой города и политического тела через священный огонь Весты . Вечное горение священного огня было знаком, который определял вечный Рим.
Огонь возобновлялся каждый год в мартовские календы . В «Параллельных жизнеописаниях » Плутарха (ок. 1 в. н. э.) описывается, как весталки использовали горящие зеркала для повторного разжигания огня:
Если он (огонь) случайно погаснет... его не следует зажигать снова от другого огня, но новый огонь должен быть получен путем извлечения чистого и незагрязненного пламени из солнечных лучей. Они разжигают его обычно вогнутыми сосудами из латуни, образованными путем выдалбливания равнобедренного прямоугольного треугольника, линии окружности которого сходятся в одной точке. Это, будучи помещенным против солнца, заставляет его лучи сходиться в центре, которые, отражаясь, приобретают силу и активность огня, разрежают воздух и немедленно зажигают такую легкую и сухую материю, которую они считают подходящей для применения. (tr. Langhorne 1821 1: 195)
Позволить священному огню погаснуть было серьезным нарушением долга; это означало, что богиня лишила город своей защиты. Весталки, виновные в этом проступке, наказывались бичеванием или избиением. [1]
Священный огонь горел в круглом храме Весты , построенном на Римском форуме под Палатинским холмом в дореспубликанские времена. Среди других священных предметов в храме был Палладий , статуя Афины Паллады, предположительно привезенная Энеем из Трои . Храм полностью горел по крайней мере четыре раза и загорался еще два раза. В последний раз он был перестроен в 191 году нашей эры по приказу Юлии Домны , жены императора Септимия Севера .
Присутствие священного огня приписывалось легендарному римскому царю Нуме Помпилию в VII веке до нашей эры. [2] Известно, что он прекратил свое существование в 391 году н. э., когда император Феодосий I запретил языческое поклонение и потушил пламя. [3]