Сравнительный процесс слушаний использовался Федеральной комиссией по радиовещанию США с 1927 по 1934 год и ее преемницей, Федеральной комиссией по связи (FCC), с 1934 по 1994 год для оценки взаимоисключающих заявок на вещательные станции и другие лицензии. После направления таких заявок на слушание, эксперты комиссии оценивали критерии для принятия первоначального решения, которое затем могло быть обжаловано в надзорном совете, а затем в полной комиссии.
Совокупность факторов в 1990-х годах, включая судебное дело, признающее недействительными сравнительные критерии комиссии как произвольные и капризные; возросшая рабочая нагрузка, которая уже привела к внедрению лотерей в определенных областях телекоммуникаций и маломощного телевидения; и желание сократить дефицит федерального бюджета, в конечном итоге привели к тому, что Конгресс в Законе о сбалансированном бюджете 1997 года потребовал от FCC выставить на аукцион вещательные и другие лицензии тому, кто предложит самую высокую цену. Ранее, в 1993 году, FCC было разрешено выставлять на аукцион невещательные лицензии.
Создание Федеральной комиссии по радиосвязи в 1927 году ввело оценку критериев общественного интереса для определения распределения радиочастот в Соединенных Штатах, процесс, который когда-то регулировался соображениями первого пользователя на заре радио. [1] : 532 Это продолжилось и в преемнице FRC, Федеральной комиссии по связи . В 1945 году в деле Ashbacker Radio Corporation против FCC Верховный суд Соединенных Штатов потребовал от FCC провести сравнительные слушания для взаимоисключающих заявок на станции. [2] Комиссия стандартизировала сравнительные критерии в 1965 году, выпустив политическое заявление с последовательным списком. [2] : 496
В сентябре 1983 года, через два года после авторизации, [1] : 532 была проведена первая лотерея лицензий на маломощное телевидение для отбора 23 лицензиатов станций, причем заявителям, принадлежащим меньшинствам, был дан больший вес. В первой лотерее номера загружались в один из четырех барабанов, которые Система выборочной службы когда-то использовала для лотерей призыва во время войны во Вьетнаме . [3] [4] Лотереи также использовались для выдачи лицензий на сотовую связь с 1984 по 1989 год, поскольку таких лицензий должно было быть выдано более 1400; однако использование лотерей поощряло спекулянтов и «фабрики заявок», а также перепродажу выданных лицензий. [1] [2] : 511
FCC реформировала процесс в 1990 году, чтобы сократить количество «фиктивных заявлений», которые надеялись получить прибыль от выплат по урегулированию среди заявителей, и сделать слушания менее трудоемкими, сократив количество дел, по которым наблюдательный совет выдвигал аргументы. [5] В журнальной статье 1998 года экономист Томас Хазлетт назвал процесс «социально расточительным и политически заряженным». [1] : 530
20 декабря 1993 года федеральный апелляционный суд постановил в деле Bechtel против FCC , что давний сравнительный критерий, который благоприятствовал интеграции собственности и управления, был произвольным и капризным. Дело было подано проигравшим заявителем на радиостанцию в Селбивилле, штат Делавэр , Сьюзан Бехтел. Апелляционный суд постановил, что FCC не смогла доказать превосходные преимущества «интегрированного» управления, которое обычно материализовалось как обещание владельца переехать в рассматриваемое сообщество для управления станцией. [2] : 501 В результате комиссия заморозила все ожидающие рассмотрения сравнительные дела 28 февраля 1994 года и начала назначать судей по урегулированию, чтобы позволить заявителям отозвать ожидающие рассмотрения дела. [6] [7] Заморозка повлияла на новые телевизионные сети, такие как The WB , которые рассчитывали на то, что комиссия одобрит новые станции в различных районах Соединенных Штатов. [2] : 507
Закон о сбалансированном бюджете 1997 года расширил полномочия FCC по аукциону спектра, впервые предоставленные Конгрессом в 1993 году, чтобы разрешить комиссии проводить аукционы невещательных услуг, разрешить аукционы радио- и телепередач; [8] это произошло в контексте сокращения дефицита федерального бюджета, и время его принятия гарантировало, что это не окажет большого влияния на переход к цифровому телевидению в США [1] : 568 Комиссия настоятельно рекомендовала урегулировать замороженные сравнительные дела до 28 сентября 1999 года, когда сторонам было приказано подать заявку на частоты, которые они искали. Наиболее заметно пострадала Bechtel и ее последствия 96,5 FM в Билтмор-Форест, Северная Каролина , недалеко от Эшвилла . Когда в 11-летней битве не было достигнуто никакого урегулирования, в которой первоначальный победитель уже запустил станцию под временным управлением, отменил ее, а затем восстановил, она была отправлена на аукцион между пятью оставшимися сторонами. [9] Первоначальная станция, WZLS, окончательно покинула эфир в феврале 2002 года. [10]
В то время, когда FCC отказалась от использования сравнительных критериев из-за решения по делу Bechtel , критерии были следующими: [11]