Область F ионосферы является домом для слоя ионизации F, также называемого слоем Эпплтона-Барнетта , в честь английского физика Эдварда Эпплтона и новозеландского физика и метеоролога Майлза Барнетта . Как и в других секторах ионосферы, «слой» подразумевает концентрацию плазмы , в то время как «регион» — это объем, который содержит указанный слой. Область F содержит ионизированные газы на высоте около 150–800 км (от 100 до 500 миль) над уровнем моря, помещая ее в термосферу Земли , горячую область в верхней атмосфере , а также в гетеросферу , где химический состав меняется с высотой. Вообще говоря, область F имеет самую высокую концентрацию свободных электронов и ионов в любой точке атмосферы. Ее можно рассматривать как состоящую из двух слоев, слоев F1 и F2.
F-область расположена непосредственно над E-областью (ранее слой Кеннелли-Хевисайда) и под протоносферой . Она действует как надежный отражатель HF-радиосигналов, поскольку не подвержена влиянию атмосферных условий, хотя ее ионный состав меняется в зависимости от цикла солнечной активности. Она отражает нормально падающие частоты на уровне или ниже критической частоты (приблизительно 10 МГц) и частично поглощает волны более высокой частоты.
Слой F1 является нижним сектором слоя F и существует примерно от 150 до 220 км (от 100 до 140 миль) над поверхностью Земли и только в дневные часы. Он состоит из смеси молекулярных ионов O 2 + и NO + и атомарных ионов O + . [1] Выше области F1 атомарный кислород становится доминирующим компонентом, поскольку более легкие частицы имеют тенденцию занимать более высокие высоты над турбопаузой (на высоте ~90 км, 56 миль). Этот атомарный кислород обеспечивает атомарные ионы O + , которые составляют слой F2. Слой F1 имеет приблизительно 5 × 10 5 e/см 3 (свободных электронов на кубический сантиметр) в полдень и при минимальной активности солнечных пятен и увеличивается примерно до 2 × 10 6 e/см 3 во время максимальной активности солнечных пятен. Плотность падает до менее 10 4 e/см 3 ночью.
Критические частоты слоя F2 — это частоты, которые не проходят через слой F2 . [ 3] [4] В редких атмосферных условиях может происходить распространение F2 , в результате чего сигналы телевидения VHF и радиосигналы FM принимаются на больших расстояниях, значительно превышающих обычную зону приема в 40–100 миль (64–161 км ).