Проект просвещения избирателей (VEP) собирал и распределял фондовые средства среди организаций по гражданским правам для просвещения избирателей и работы по регистрации на юге США с 1962 по 1992 год. [1] [2] Проект был одобрен на федеральном уровне администрацией Кеннеди в надежде, что организации продолжающегося Движения за гражданские права перенесут свое внимание с демонстраций на поддержку регистрации избирателей. [1]
Начиная с 1960 года, взрыв студенческой активности сидячих забастовок и «Рейдов свободы» во время движения за гражданские права создал для администрации Кеннеди неловкую ситуацию в области связей с общественностью и внешней политики . В начале 1960-х годов азиатские и африканские страны освобождались от поколений расистского колониального правления, и как США , так и Советский Союз яростно конкурировали друг с другом в борьбе холодной войны за поддержку этих новых стран. Мировые новостные репортажи, фотографии и телевизионные изображения расистской жестокости, сжигания автобусов и подавления полицией гражданских прав чернокожих подорвали усилия Госдепартамента по убеждению азиатских и африканских стран присоединиться к лагерю свободного мира в международных делах. [3]
Полагая, что поток негативных новостей о расовых отношениях в Америке был вызван волной студенческих протестов, президент Джон Ф. Кеннеди и генеральный прокурор Роберт Ф. Кеннеди призвали лидеров и организации по гражданским правам заняться регистрацией избирателей, а не ненасильственными демонстрациями прямого действия . Неофициально они убедили несколько некоммерческих фондов финансировать работу по регистрации избирателей на Юге . [4] Фонды Taconic, Field, New World и Stern Family согласились внести значительные средства. Для сбора, управления и распределения денег NAACP , Congress of Racial Equality , Southern Christian Leadership Conference (SCLC) и Student Nonviolent Coordinating Committee сформировали Проект образования избирателей (VEP) под эгидой некоммерческого Южного регионального совета . [1]
После движения Олбани , VEP зарегистрировала около 500 избирателей в Олбани, штат Джорджия, в течение двух недель. Группа боролась в свой ранний период, и в начале 1963 года SCLC почти была отстранена от организации из-за неадекватных отчетов о финансировании группы. [1] Однако к концу 1964 года VEP распределила около 900 000 долларов (что эквивалентно 5 700 000 долларов в долларах 2006 года) среди групп по защите гражданских прав, проводивших регистрацию избирателей на Юге, и в списки было добавлено почти 800 000 новых чернокожих избирателей Юга . [1] После принятия Закона об избирательных правах 1965 года сообщалось, что финансируемые VEP кампании по регистрации успешно зарегистрировали дополнительно 175 000 новых чернокожих избирателей. [1]
VEP продолжал финансировать регистрацию избирателей, образование и исследовательскую деятельность на Юге до 1992 года под руководством следующих директоров Рэндольфа Блэквелла , Вернона Джордана , Джона Льюиса и Эда Брауна. [2]
VEP помог добиться больших успехов в регистрации избирателей, особенно в сельской местности. [1] Вопреки первоначальным надеждам администрации Кеннеди, VEP не уменьшил жестокие реалии сопротивления интеграции, обнаруженные на Юге и освещенные новостными станциями по всему миру. На Глубоком Юге белое сопротивление избирательным правам чернокожих оказалось даже более жестоким, чем их сопротивление интеграции закусочных и автобусных станций. Вместо того, чтобы уменьшиться, новостные сообщения о полицейских репрессиях, жестокости, взрывах и убийствах возросли, поскольку белые политические лидеры, Ку- клукс-клан и Советы белых граждан использовали аресты, терроризм и экономические ответные меры, чтобы помешать чернокожим голосовать. [5]