Обсерватория Макфарлейна была основана в Университете Глазго в 1757 году. Это была первая специально построенная университетская обсерватория в Великобритании.
Обсерватория была названа в честь Александра Макфарлейна , шотландского торговца-рабовладельца и астронома, который проживал в Кингстоне, Ямайка , и завещал свои астрономические инструменты Университету Глазго после своей смерти в октябре 1755 года. [1] [2] Макфарлейн окончил университет со степенью магистра в 1728 году.
Он эмигрировал на Ямайку в 1735 году. Позже он стал помощником судьи и членом Законодательного собрания Ямайки. [3] Макфарлейн приобрел астрономические инструменты Колина Кэмпбелла после 1742 года. [1]
Инструменты прибыли в Глазго в изношенном состоянии, и их пригодность для монтажа была под вопросом, прежде чем их взял в руки Джеймс Уатт в 1756 году. Уатт обучался в Лондоне и по возвращении в Глазго работал изготовителем инструментов в университете. Ему было поручено отремонтировать инструменты, и за его услуги ему заплатили 5 фунтов стерлингов. [4] [3]
Пожертвование было своевременным как для Уатта, так и для университета. Как пишет Маршалл:
Первый камень в фундамент обсерватории был заложен в 1757 году. Она располагалась между Гэллоугейт и Дьюк-стрит. [2] В 1760 году Александр Уилсон был назначен профессором практической астрономии. Его интерес к солнечным пятнам сделал обсерваторию одним из первых исследователей солнечной физики, поскольку Уилсон описал поверхность Солнца. Наблюдая за изменением ширины полутени солнечного пятна вблизи лимба, он пришел к выводу, что солнечные пятна представляют собой углубления в сферической фотосфере . Это явление называется эффектом Уилсона в знак признания его ранних наблюдений.
В восемнадцатом веке социальное положение обсерватории было выше, чем сейчас: как пишет Дава Собель , «...Основополагающая философия Королевской обсерватории, как и Парижской обсерватории до нее, рассматривала астрономию как средство достижения цели. Все далекие звезды должны быть каталогизированы, чтобы прокладывать курс для моряков по океанам земли». [6] Обсерватория представляла собой место определенности времени и места, место для установки морского хронометра для использования в море, где долгота определялась методом лунных расстояний . Создание обсерватории Макфарлейна в 1757 году произошло до появления в 1767 году «Морского альманаха», основанного на нулевом меридиане в Королевской обсерватории в Гринвиче .
Портрет и биографическая справка об Александре Макфарлейне размещены на веб-сайте университета. [7]
В сентябре 2018 года университет опубликовал отчет под названием «Рабство, отмена и Университет Глазго» в своих усилиях по «программе репаративного правосудия». В нем описываются значительные дары, полученные университетом от людей, которые разбогатели на рабстве , включая признание ценности и интеллектуального капитала инструментов, подаренных Александром Макфарлейном. [8] [9]