В военно-морской войне в эпоху парусов продольный огонь представлял собой пушечный огонь, направленный параллельно длинной оси вражеского корабля спереди (перед кораблем) или сзади (за кораблем). Хотя каждый выстрел был направлен против меньшего профиля по сравнению со стрельбой по борту корабля-цели и , таким образом, с большей вероятностью промахнулся мимо корабля-цели в одну или другую сторону, отдельный пушечный выстрел, который попал, прошел бы через большую часть корабля, тем самым увеличивая ущерб корпусу , парусам , пушкам и экипажу . Кроме того, корабль-цель имел бы меньше (если вообще имел бы) орудий, способных вести ответный огонь. Исторически кормовой продольный огонь, как правило, был более разрушительным, чем носовой продольный огонь, потому что выстрелы с меньшей вероятностью отклонялись изогнутым и усиленным носом, [1] и потому что отключение открытого руля на корме делало бы цель неспособной управлять и, таким образом, маневрировать. Однако достижение позиции для атаки одного вражеского корабля обычно было очень сложной задачей, если только противник не был не в состоянии маневрировать из-за повреждения парусов или руля; это было проще, если вражескому кораблю приходилось удерживать свою позицию в боевой линии .
Эффективность этой тактики была продемонстрирована в битве при Трафальгаре . HMS Victory адмирала Нельсона , возглавлявший наветренную колонну британского флота, прорвал французскую линию сразу за кормой французского флагмана Bucentaure и прямо перед Redoutable . Victory обстрелял менее защищенную корму Bucentaure , убив 197 и ранив еще 85, включая капитана Bucentaure Жан-Жака Мажанди . Адмирал Пьер-Шарль Вильнев выжил, и хотя он не был захвачен в плен в течение трех часов, обстрел вывел Bucentaure из боя.
В битве Королевского флота « Glorious First of June» (1 июня 1794 г.) адмирал Ричард Хоу приказал своему британскому флоту прорваться через французскую линию и разгромить корабли противника. Хотя это удалось сделать лишь небольшой части капитанов и кораблей, этого оказалось достаточно, чтобы переломить ход битвы.