Объединённый флот (聯合艦隊, Rengō Kantai ) был основным морским компонентом Императорского флота Японии . До 1933 года Объединённый флот не был постоянной организацией, а временной силой, сформированной на время конфликта или крупных военно-морских манёвров из различных подразделений, обычно находящихся под отдельными командованиями в мирное время.
Объединенный флот был официально создан впервые 18 июля 1894 года путем слияния Постоянного флота и Западного флота. Постоянный флот (также известный как Флот готовности) включал в себя самые современные и боеспособные военные корабли флота. Западный флот был резервной силой, состоящей в основном из устаревших кораблей, считавшихся непригодными для боевых действий на передовой, но все еще пригодных для защиты торговли и береговой обороны. Вице-адмирал Ито Сукэюки был назначен первым главнокомандующим Объединенного флота [1] на время первой китайско-японской войны против Китая.
Объединенный флот был реформирован во время русско-японской войны 1904–05 годов для обеспечения единого общего командования тремя отдельными флотами Императорского флота Японии. 1-й флот был главной силой линкоров , которая составляла костяк флота и была предназначена для использования в традиционной линии боевого столкновения с эквивалентным вражеским флотом линкоров ( Кантай Кессен ). 2-й флот был быстрой, мобильной ударной силой с броненосными крейсерами и защищенными крейсерами . 3-й флот был в первую очередь резервным флотом устаревших судов, считавшихся слишком слабыми для боевой службы на передовой, но которые все еще могли быть использованы в операции по блокаде Порт-Артура . Адмирал Того Хэйхатиро был главнокомандующим Объединенного флота во время русско-японской войны.
Объединенный флот не поддерживался как постоянная организация, а создавался временно по мере необходимости во время маневров флота или когда того требовали чрезвычайные обстоятельства. Таким образом, в период с 1905 по 1924 год Объединенный флот создавался только спорадически, когда того требовал случай или обстоятельства, и немедленно распускался.
В 1924 году Императорский флот Японии объявил в указе об организации флота, что «на данный момент» Объединенный флот будет постоянной организацией, состоящей из 1-го флота IJN и 2-го флота IJN. Поскольку это не было задумано как «постоянная» организация и поскольку командующий 1-го флота IJN одновременно руководил Объединенным флотом, Объединенному флоту не был предоставлен собственный штаб.
С 1933 года, с Мукденским инцидентом и ростом напряженности в отношениях с Китаем, был создан постоянный штаб Объединённого флота. К концу 1930-х годов он включал в себя большинство военных кораблей Японии — только базовые подразделения, Специальные морские десантные силы и Китайский флот находились за пределами Объединённого флота.
Объединенный флот перешел под прямое командование Имперского генерального штаба в 1937 году. С началом Тихоокеанской войны с атакой на Перл-Харбор, осуществленной Кидо Бутай ( 1-м воздушным флотом ) Объединенного флота, Объединенный флот стал почти синонимом Императорского флота Японии под командованием адмирала Исороку Ямамото до апреля 1943 года, когда он погиб после того, как его самолет был сбит ВВС США над островом Бугенвиль . Он включал в себя линкоры, авианосцы , самолеты и компоненты, которые составляли основную боевую силу IJN. Впервые он был мобилизован в целом для битвы за Мидуэй . После сокрушительных потерь авианосцев у Мидуэя и в кампании на Соломоновых островах флот был реорганизован в ряд «зональных флотов» для локального оперативного контроля различных географических зон. Затем Объединенный флот превратился в более административную организацию.
Поскольку военная ситуация для японцев ухудшалась, а территории, контролируемые «флотами региона», одна за другой переходили под контроль ВМС США , Генеральный штаб императорского флота и Генеральный штаб императорского флота Японии действовали, чтобы заставить американский флот вступить в «решающее сражение» на Филиппинах в соответствии с философией Кантай Кессен . В результате битвы в Филиппинском море и битвы в заливе Лейте японский флот был сильно истощен. Остатки Объединенного флота бежали на Окинаву , но дальнейшие операции были затруднены из-за отсутствия топлива и прикрытия с воздуха. К моменту последней самоубийственной миссии линкора Ямато в операции Тэн-Го Объединенный флот перестал существовать как эффективная боевая сила.