Однопутная железная дорога — это железная дорога , где поезда, идущие в обоих направлениях, используют один и тот же путь. Однопутные пути обычно встречаются на менее используемых железнодорожных линиях, часто на ответвлениях , где уровень трафика недостаточно высок, чтобы оправдать затраты на строительство и содержание второго пути .
Однопутная линия значительно дешевле в строительстве и обслуживании, но имеет эксплуатационные и безопасные недостатки. Например, однопутная линия, прохождение которой занимает 15 минут, будет иметь пропускную способность только для двух поездов в час в каждом направлении безопасно. Напротив, двухпутная линия с сигнальными постами на расстоянии четырех минут друг от друга может пропускать до 15 поездов в час в каждом направлении безопасно, при условии, что все поезда движутся с одинаковой скоростью. Это препятствие для пропускной способности однопутной линии можно частично преодолеть, сделав путь односторонним в разные дни, если однопутная линия не используется для общественного пассажирского транспорта.
Длинные грузовые поезда представляют собой проблему, если обгонные участки недостаточно длинные. Другие недостатки включают распространение задержек, поскольку один задержанный поезд на одном пути также задержит любой поезд, ожидающий его прохождения. Кроме того, у одного пути нет «резервного» пути, который мог бы позволить продолжить обслуживание с уменьшенной пропускной способностью, если один путь закрыт.
Если однопутная линия предназначена для использования более чем одним поездом одновременно, она должна иметь разъездные пути (также называемые разъездными путями или перекрестными петлями ) с интервалами вдоль линии, чтобы поезда, идущие в разных направлениях, могли разъезжаться. Они состоят из коротких участков двухколейных путей, обычно достаточно длинных, чтобы вместить один поезд. Пропускная способность однопутной линии определяется количеством разъездных путей. Разъездные пути также могут использоваться, чтобы поезда, идущие в одном направлении с разной скоростью, могли совершать обгон.
В некоторых случаях на некоторых изолированных ветках с простым челночным сообщением (например, линия Abbey Line в Великобритании или железная дорога L202 в Хорватии) однопутная линия может работать по принципу «работающего одного поезда» без разъездов, когда на линии одновременно может находиться только один поезд.
На однопутных линиях с разъездами необходимо принять меры для обеспечения того, чтобы только один поезд в одном направлении мог использовать участок однопутной линии за раз, поскольку лобовые столкновения представляют собой особый риск. Требуется некоторая форма системы сигнализации . В традиционной британской практике (и странах, использующих британскую практику) однопутные линии работали с использованием системы жетонов , где машинист поезда должен был иметь жетон, чтобы въехать на участок однопутной линии. Поскольку для каждого участка однопутной линии в любой момент времени выдавался только один уникальный жетон, на нем одновременно не могло находиться более одного поезда. Этот метод все еще используется на некоторых второстепенных линиях, но на самых длинных однопутных линиях в Британии (например, в Хайлендсе, Шотландия ) он был заменен радиосвязью, известной как Radio Electronic Token Block .
На заре железных дорог в Северной Америке было принято полагаться на простую работу с расписанием , когда операторы знали, где должен быть поезд в определенное время, и поэтому не заходили на однопутный участок, когда это не было запланировано. Это обычно работало, но было негибким и неэффективным. Это было улучшено с изобретением телеграфа и возможностью отдавать распоряжения о поездах .
Перевод однопутной железной дороги в двухпутную называется дублированием или удвоением; перевод двухпутной в однопутную — синглингом. Двухпутная железная дорога, эксплуатирующая только один путь, называется однопутной . Железнодорожная станция Киркби (до 1977 года) и железнодорожная станция Ормскирк (до 1970 года) были двухпутными , когда их переоборудовали в однопутную с кросс-платформенной развязкой .
Строительство велосипедных дорожек на железнодорожных коридорах имело место в ограниченных случаях; однако, развитие железнодорожных прав проезда для велосипедной дорожки может ограничить железнодорожный коридор до одного пути. Кроме того, возвращение железнодорожного коридора для повторного использования поездов ограничивает использование двухпутных путей. Велосипедная дорожка обычно находится там, где будет второй путь, и может возникнуть ожесточенное сопротивление со стороны велосипедистов и туристов. Примером велосипедного однопутного коридора является железная дорога E&N в Виктории, Канада. [1]