Операция «Болеро» была общепринятым обозначением кодового названия наращивания военного контингента США в Соединенном Королевстве во время Второй мировой войны в рамках подготовки к первоначальному плану вторжения через Ла-Манш, известному как операция «Раундап» , который должен был быть реализован в середине 1943 года, или к его менее масштабной альтернативе, операции «Кувалда» , которая должна была быть реализована осенью 1942 года в случае неудач Германии или для ослабления давления стран Оси на Восточном фронте . («Болеро» было кодовым названием, используемым в официальных сообщениях вместо «Соединенное Королевство» при описании театра военных действий или перемещений.) То, что позже стало планом «Болеро» — наращивание стратегических военно-воздушных сил в Соединенном Королевстве в рамках подготовки к операции «Раундап», — было впервые представлено командующим ВВС США Генри Х. Арнольдом генералу Джорджу Маршаллу , начальнику штаба армии США , 12 апреля 1942 года и привело в движение огромное перемещение людей и материалов, которое заложило основу для операции «Оверлорд» .
В дополнение к плану вторжения Roundup, планирование перемещения и базирования сил США в Соединенном Королевстве было начато в конце апреля 1942 года и получило кодовое название Bolero. Объединенный комитет ключевых британских и американских офицеров по логистике работал как в Вашингтоне, округ Колумбия , так и в Лондоне , планируя наращивание, чтобы координировать усилия на самом высоком уровне. 5 мая 1942 года генерал Джордж Маршалл и командующий генерал-лейтенант служб снабжения генерал-лейтенант Брехон Б. Сомервелл назначили генерал-майора Джона Ч. Х. Ли командующим генерал-лейтенантом служб снабжения армейских сил США на Британских островах. Ли провел две недели в Вашингтоне, занимаясь первоначальным планированием и ключевым персоналом, а затем вылетел в Англию, чтобы организовать операцию и начать работу на сотнях баз, аэродромов, складов, депо, больниц и резервуаров для хранения, которые должны были поддержать 3 миллиона американских военнослужащих, которые в конечном итоге переправятся за границу.
В мае 1942 года, с предварительной датой проведения Roundup в апреле 1943 года, Оперативный отдел военного министерства и штаб-квартира USAAF разработали планы по транспортировке и размещению миллиона американских солдат: 525 000 сухопутных войск, 240 000 военнослужащих ВВС и 235 000 из служб снабжения. План Арнольда Маршаллу предусматривал базирование к 1 апреля 1943 года 21 тяжелой бомбардировочной группы ( B-17 и B-24 ), 8 средних бомбардировочных групп ( B-26 и B-25 ), 9 легких бомбардировочных групп ( A-20 ), 17 истребительных групп ( P-38 , P-39 , P-40 и P-47 ), 6 групп наблюдения и 8 транспортных групп — всего 69 боевых групп плюс их обслуживающие подразделения.
Генерал Арнольд встретился с главным маршалом авиации Королевских ВВС Чарльзом Порталом в конце мая 1942 года и представил график США по прибытию ВВС армии США на театр военных действий к марту 1943 года, в общей сложности 3649 самолетов. Предлагаемое наращивание предполагало 15 групп в июле, 35 к ноябрю и 66 к марту, не считая наблюдательных эскадрилий. Арнольд предполагал, что к крайнему сроку 1 апреля боевые части Восьмой воздушной армии будут иметь 800 тяжелых бомбардировщиков, 600 средних бомбардировщиков, 342 легких бомбардировщика и 960 истребителей. (В то время фактическая численность Восьмой в Соединенном Королевстве составляла 1871 военнослужащий и ни одного самолета).
Перемещение назначенных боевых воздушных групп началось в мае 1942 года с отправки наземных эшелонов на быстрых транспортных судах (обычно бывших океанских лайнерах ). Перемещение их самолетов началось в июне после того, как было принято решение, что наиболее эффективное и быстрое наращивание может быть достигнуто путем переправки самолетов за границу самими группами. Истребители, имеющие только одного члена экипажа и не оснащенные надлежащим навигационным и коммуникационным оборудованием для трансокеанских перелетов, должны были быть разделены на звенья по четыре и сопровождаться одиночными бомбардировщиками, прокладывающими для них маршрут.
Для первой фазы движения были назначены три группы: 97-я бомбардировочная группа ( B-17 Flying Fortress ), 1-я истребительная группа ( P-38 Lightning ) и 60-я транспортная группа ( C-47 Skytrain ). Эти группы были собраны на восточном побережье в так называемом «районе сосредоточения» для подготовки к зарубежным полетам по северному маршруту переправы . По иронии судьбы, все эти группы, изначально предназначенные для Восьмой воздушной армии , имели ограниченную службу в Англии и были переведены в Двенадцатую воздушную армию .
Ожидаемый уровень потерь в 10% для первого вылета не оправдался и составил 5,2%. Самая большая потеря произошла 15 июля 1942 года, когда шесть самолетов P-38 из 94-й истребительной эскадрильи , 1-й истребительной группы и два B-17 из 97-й бомбардировочной группы на маршруте Гренландия - Исландия были вынуждены из-за погоды вернуться в Гренландию. Из-за низкого уровня топлива все восемь совершили вынужденную посадку на ледяной покров Гренландии. Самолеты, хотя, по-видимому, поддавались восстановлению, были брошены после того, как все их экипажи были благополучно восстановлены. Один из самолетов P-38, впоследствии названный Glacier Girl , был извлечен из-подо льда в 1992 году и восстановлен до летного состояния. [1]
К концу августа 1942 года движение «Болеро» перебросило 386 самолетов: 164 P-38 из 1-й и 14-й истребительных групп ; 119 B-17 из 97-й, 301-й и 92-й бомбардировочных групп ; и 103 C-47 из 60-й и 64-й транспортно-десантных групп , все из которых до конца года вошли в состав Двенадцатой воздушной армии в Африке. К концу 1942 года из Соединенных Штатов в Англию было отправлено 920 самолетов, и 882 из них благополучно прибыли, причем почти все они были доставлены своими боевыми экипажами, а не специализированным персоналом перегоночной команды.
К 1 июля требования с других театров военных действий привели к пересмотру в сторону понижения численности наращивания Болеро до 54 групп и 194 332 человек. Позже в том же месяце штаб-квартира ВВС США подсчитала, что к 31 декабря 1943 года наращивание Болеро могло бы иметь 137 групп (примерно половину всей прогнозируемой численности ВВС США), включая 74 бомбардировочные группы всех типов и 31 истребительную группу. По оценкам, в состав сил войдут 375 000 летчиков, 197 000 в боевых частях и 178 000 в обслуживающих организациях. Оценка оказалась на удивление близкой, особенно по размеру тяжелых бомбардировочных сил, к фактической численности объединенных Восьмой и Девятой воздушных армий во время операции «Оверлорд».
В Лондоне Комитет Болеро составил планы размещения 1 147 000 солдат, включая 137 000 пополнений, в Соединенном Королевстве к концу марта 1943 года. Но к концу июля планы по Sledgehammer были заброшены, а Roundup отложен до 1944 года в пользу операции Torch — вторжения в Северную Африку с целью создания базы для операций по вторжению в Южную Европу. Таким образом, Комитет Болеро обнаружил, что его работа ограничивается оказанием помощи в планировании Torch. Планы по наращиванию сил для вторжения в Европу позже стали прерогативой планировщиков Overlord.