Операция Wellhit ( Битва при Булони ) с 17 по 22 сентября 1944 года была операцией Второй мировой войны , проведенной 3-й канадской дивизией Первой канадской армии по взятию укрепленного порта Булонь на севере Франции. 9-я канадская пехотная бригада надеялась взять Булонь с марша, продвигаясь вдоль побережья, но ее остановили немецкие укрепления в 5 милях (8,0 км) от города. [2]
Оборона Булони была неполной, но была достаточно грозной, чтобы оправдать массированные бомбардировки до и во время штурма и широкое использование специализированной бронетехники из 79-й бронетанковой дивизии . Несмотря на меньший, чем ожидалось, уровень материального ущерба от бомбардировок, высокая степень координации между артиллерией, авиацией, танками и пехотой значительно способствовала успеху операции. [3]
Булонь была одним из нескольких портов Ла-Манша, названных Адольфом Гитлером крепостью . Идея заключалась в том, что это будут хорошо укрепленные города, укомплектованные войсками, готовыми сражаться до конца, тем самым лишая союзников возможности использовать сооружения и заставляя союзные войска, по крайней мере, выполнять сдерживающую роль. На практике сухопутная оборона Булони была неполной, многие из ее гарнизонных войск были второсортными и деморализованными своей изоляцией и очевидной неспособностью вермахта спасти или поддержать их. В итоге ни один из опорных пунктов не сражался до конца, предпочитая сдаваться при столкновении с мощными силами. Их командир, Фердинанд Хайм , реалистично оценивал ситуацию. [4]
Город и порт Булонь расположены в устье реки Лиана , которая течет на северо-северо-запад в море, которое находится к северо-западу от центра. Лиана разделяет городскую территорию, причем западная сторона образует высокий, 250 футов (76 м), полуостров между рекой и побережьем. Возвышенность окружает город с заметными высотами, которые были укреплены на протяжении веков. Самые значительные укрепления и артиллерийские батареи находились в Ла-Трезорри, вдали от Вимере и в 3 милях (4,8 км) к северу от центра, в Мон-Ламбере, в 2 милях (3,2 км) к востоку от центра города, Эркелинг в 2,5 милях (4,0 км) к юго-востоку от города и различные укрепления к югу от Утро на полуострове. Хайм был назначен командующим всего за несколько недель до того, как Булонь оказалась изолированной наступлением союзников через северную Францию. Береговые укрепления были сильны, но мало что было сделано со стороны суши, за исключением нескольких наспех построенных полевых укреплений. Ему было приказано создать значительную оборонительную зону, но у него не было ни специалистов, ни ресурсов для достижения этого, «Я просто нарисовал большой красный круг на своей карте, чтобы показать, что сносы были теоретически выполнены». [5]
Продвижение союзников в Германию зависело от поставок на фронт, что было серьезно ограничено отсутствием удобных портов. Булонь не могла быть удержана до общей капитуляции немецких войск; порт был слишком важен как перевалочный пункт снабжения . Уязвимость Булони не была оценена командующим канадской армией Гарри Крераром , который решил, что необходимо будет провести полномасштабное наступление, поддержанное мощными бомбардировками с земли, воздуха и моря и специализированной бронетехникой . [6] Он также хотел быть уверенным в успехе, чтобы сохранить импульс после падения Гавра и продолжать оказывать психологическое давление на оставшиеся крепости в Кале , Дюнкерке и других местах. [7]
Подготовка к Веллхиту была ограничена трудностями доставки артиллерийских боеприпасов из Нормандии и Дьепа и необходимостью завершить операцию «Астония» — осаду Гавра — до того, как появятся бронетехника и артиллерия. [8] Канадцы получили полезные разведданные о немецкой обороне, используя информацию от эвакуированных гражданских лиц (оккупанты выслали 8000 человек) и с помощью местного французского Сопротивления . [9] [10]
Были предприняты попытки с помощью воздушных и артиллерийских бомбардировок ослабить немецкую оборону. Также в последние девяносто минут была проведена крупная бомбардировка с использованием нескольких сотен тяжелых и средних бомбардировщиков и ползучего заграждения . Эта попытка разрушить оборону оказалась на удивление неэффективной; Хайм сказал, что «среди личного состава потери были почти незначительны», и что постоянные сооружения понесли незначительные повреждения. Воронки от бомб оказались большой помехой для бронетехники, поддерживающей атаки пехоты. Канадские оценки отметили, что в районе бомбардировки прогресс был значительно быстрее, чем в других местах, из-за воздействия на обороняющихся. [11]
План атаки заключался в том, что северная и южная оборона будут сдержаны или отвлечены, в то время как основная атака будет направлена на Булонь с востока. Поскольку немецкая артиллерия в Ла-Трезорри представляла угрозу для основного наступления, атака полка Северного берега 8-й бригады должна была начаться здесь раньше основной атаки. В основной атаке две пехотные бригады должны были продвигаться параллельно главной дороге от Ла-Капелль на восток; 8-я канадская пехотная бригада (в составе Le Régiment de la Chaudière и Queen's Own Rifles of Canada ) должна была находиться к северу от дороги, а 9-я канадская пехотная бригада ( горцы Стормонта, Дандаса и Гленгарри и горцы Северной Новой Шотландии ) — к югу от нее. После захвата основной городской территории 8-я бригада должна была очистить территорию вокруг Вимий , Вимере и Форт-де-ла-Креш , а 9-я бригада должна была очистить полуостров Утро . [12]
Основные атаки прошли успешно. В обеих атаках пехота перевозилась на бронетранспортерах Kangaroo . 8-я бригада захватила Рупембер и его радарную установку в целости и сохранности и закрепилась в Мальборо [1 миля (1,6 км) к северо-западу от центра города]. Мон-Ламбер был оценен обеими сторонами как оборонительный ключ к Булони. Раннее наступление 9-й бригады было быстрым, но как только ее защитники оправились от бомбардировок, они обеспечили эффективную оборону артиллерией и пулеметами. Однако, как только пути были расчищены через минные поля, поддержка была доступна от бронированных машин Королевских инженеров (AVRE) и огнеметных танков Churchill Crocodile из 79-й бронетанковой дивизии и танков Форт -Гарри-Хорс . Большая часть Мон-Ламбера была под контролем канадцев к наступлению ночи. Ла-Трезорри оказалась сложнее, чем ожидалось (атака была затруднена на минном поле), но ее артиллерия не мешала основным атакам. [13]
Орудия в Ла-Трезорри были захвачены полком Северного берега, а два других полка 8-й бригады продвинулись в пригороды и холмы к северу от города. [14] К 11:00 полк Северной Новой Шотландии 9-й бригады наконец покорил Мон-Ламбер, потеря которого, по мнению генерала Хайма, «сделала бы оборону порта невозможной». [13] Гленгарри, поддерживаемые AVRE, продвинулись за пределы Сен-Мартена к верхнему городу или цитадели. Этот район занимает доминирующее положение над портом и был (и до сих пор остается) полностью окружен толстыми средневековыми каменными стенами с сухим рвом местами. Когда канадцы готовились к атаке с AVRE, французский гражданский раскрыл секретный проход, и взвод был уведен под стены. В то же время огонь танков и разрушение ворот убедили немецких защитников сдаться. [14] Рота Северной Новой Шотландии, поддержанная бронетехникой, прорвалась к реке Лиан в центре города, а резервный батальон , Горная легкая пехота Канады (HLI), двинулся через Гленгаррис к реке. Мосты были частично разрушены, что не позволяло немедленно продвигаться на западную сторону. Позже HLI штурмом переправились под защитой сильного огня из всех имеющихся орудий. За ночь был произведен импровизированный ремонт одного моста, а к рассвету легкий транспорт переправился через реку. [15]
Перейдя через Лиану, 9-я бригада двинулась на юг вдоль западного берега реки, а Гленгарри заняли пригород Утро. 9-я бригада находилась под сильным огнем с укрепленной позиции (кодовое название « Лютик ») на вершине полуострова между рекой и морем. Тесная координация наступления пехоты и ползучий заградительный огонь позволили взять опорный пункт. Резерв дивизии, горцы Камерона из Оттавы, успешно завершили наступление на высоты Эркелинг, к юго-востоку от города, к востоку от реки, ночью 18/19 сентября. Крупные немецкие силы оставались скрытыми в туннелях под укреплениями и должны были быть подавлены отдельно 20 сентября после того, как они сами натворили дел (это было названо инцидентом с подвалом). В северной части полк Северного берега 8-й бригады двинулся против Вимийя и прибрежного поселения Вимере. За взятие крепости Форт-де-ла-Креш отвечали Королевские Собственные Стрелки и Шодьер. Форт-де-ла-Креш был хорошо защищен и укомплектован одними из лучших войск, доступных генералу Хайму. Чтобы защитить канадские действия в других местах, он был окутан дымовой завесой . [ 16]
Nova Scotias продолжили наступление вдоль западного берега реки, чтобы захватить Сент-Этьен напротив Эркелинга. Затем они пересекли полуостров и двинулись на север, чтобы разобраться с обороняемыми прибрежными районами Ноке, Нингль и Ле-Портель, в то время как Камероны пересекли Лиану и прикрыли южный фланг. В северной области Вимий был атакован 8-й бригадой и захвачен на следующее утро, несмотря на упорное сопротивление. Полк Северного берега продолжил действия к северу от Булони, напав на прибрежный город Вимере, в 3 милях (4,8 км) к северу от Булони, ограничив использование артиллерии, чтобы свести к минимуму жертвы среди гражданского населения. Действия против Форта де ла Креш начались с разведывательных патрулей Королевских стрелков и Шодьера. Они встретили сильное сопротивление, но атака бомбардировщиков из Группы № 2 Королевских ВВС подавила защитников и снизила их волю к борьбе. [17]
Взятие Вимере было завершено, к облегчению его населения. Упавший духом гарнизон Форт-де-ла-Креш сдался королевским стрелковым полкам после короткого боя и бомбардировки до 08:00. [17] [18] Северные окрестности Булони теперь удерживались канадцами. Последнее существенное сопротивление было оказано в двух крепостях в Ле-Портеле на полуострове Утро. Ультиматум, призывающий к немедленной сдаче, был передан через громкоговорители, и гарнизон северного форта выступил сдаваться HLI незадолго до истечения срока ультиматума. Это оставило южный форт, где был расквартирован генерал Хайм, который продолжал стрелять. Бронетехника, включая огнеметы, была выдвинута вперед, и немецкий гарнизон уничтожил их орудия; прекращение огня вступило в силу в 16:17. В 16:30 Хайм был захвачен и направлялся в штаб бригады. [19] Одинокое орудие на волнорезе гавани продолжало стрелять, пока Хайм не приказал ему прекратить. [20]
Немецкую капитуляцию принял канадский бригадный генерал Джон Мередит Рокингем . [21]
После прекращения стрельбы мирные жители вернулись, чтобы вернуть свои дома, и город быстро ожил. Подразделения Канадской гражданской помощи предоставили гражданским лицам столовые, воду и медицинскую помощь. Порт Булони нужно было очистить от обломков, затонувших кораблей и мин, прежде чем его можно было использовать. 8-я канадская и 9-я канадская бригады были передислоцированы в Кале и к немецким тяжелым батареям в Кап-Гри-Нез . Армейская группа по ремонту и строительству порта прибыла, чтобы заняться работами по расчистке. 10 октября был проложен нефтепровод Operation Pluto из Дангенесса в Англии, но гавань не была открыта для судоходства до 14 октября. Союзникам срочно требовалась дополнительная пропускная способность Булони, поскольку, хотя более крупный порт Антверпен был захвачен, он не мог использоваться, пока подходы не были очищены в битве на Шельде , которая закончилась 8 ноября; траление мин в Шельде было завершено 28 ноября. [23] [24]