Сражение 26 апреля 1797 года было незначительным морским сражением во время Французских революционных войн , в котором испанский конвой из двух фрегатов был пойман и разгромлен у испанского города Кониль-де-ла-Фронтера британскими кораблями блокады Кадиса . Британские суда, линейный корабль HMS Irresistible и фрегат пятого ранга HMS Emerald , были значительно мощнее испанских фрегатов, которые находились на последнем этапе плавания, перевозя сокровища из Гаваны , Куба, на базу испанского флота в Кадисе.
Британскому командиру, капитану Джорджу Мартину , удалось загнать испанские суда в скалистый залив Конил, где они сдались после короткого боя, в котором испанцы понесли значительно большие потери, чем британцы. Один из испанских кораблей, Santa Elena, впоследствии потерпел крушение на берегу, а другой, Ninfa , был захвачен и позже повторно введен в состав Королевского флота . Однако сокровища, перевозимые на борту фрегатов, были сняты испанским рыболовным судном перед битвой и поэтому не попали в руки британцев.
В конце 1796 года, когда Французским революционным войнам исполнилось три года, в конфликте произошел серьезный сдвиг, когда Королевство Испания , до этого момента враг Французской Республики , резко сменило сторону после подписания Договора Сан-Ильдефонсо . [1] Этот поворот событий заставил британский Королевский флот уйти из Средиземного моря , чтобы сохранить свои линии связи, и отступить к устью реки Тежу недалеко от Лиссабона . С Тежу на испанский флот оказал давление бывший британский Средиземноморский флот под командованием вице-адмирала сэра Джона Джервиса , который организовал блокаду главной базы испанского флота в Кадисе на южном атлантическом побережье страны. [2] Это привело к битве у мыса Сент-Винсент 14 февраля 1797 года, когда Джервис нанес сокрушительное поражение испанскому флоту. Уцелевшие испанские корабли после битвы вернулись в Кадис, и чтобы гарантировать, что они не смогут снова отплыть, не рискуя повторить сражение, Джервис организовал плотную блокаду порта, так что к апрелю там было 21 британский линейный корабль и многочисленные фрегаты, наблюдавшие за испанским флотом на якоре. [3]
Блокада Кадиса была разработана не только для сдерживания основного испанского флота, но и для нарушения испанских коммуникаций и транспорта. Кадис был главным портом Южной Испании и, таким образом, важным пунктом назначения для судоходства со всей Испанской империи . Сюда входили многочисленные так называемые «сокровищные корабли», тяжеловооруженные военные корабли, которые перевозили золото и серебро из испанских колоний в Америке на материковую часть Испании. [4] На протяжении столетий испанские сокровищные корабли были главной наградой для капитанов Королевского флота, и суммы призовых денег, задействованных в них, были огромными. Например, в октябре 1799 года испанский конвой с сокровищами был захвачен у Виго , и только британские капитаны получили по 40 730 фунтов стерлингов каждый (что эквивалентно 5 054 600 фунтов стерлингов по состоянию на 2024 год). [5] [6]
В 06:00 26 апреля 1797 года 74-пушечный линейный корабль HMS Irresistible под командованием капитана Джорджа Мартина и 36-пушечный фрегат HMS Emerald под командованием капитана Велтерса Корнуолла Беркли шли у южного края флота Джервиса (теперь известного как граф Сент-Винсент). Во время крейсерства недалеко от испанского побережья были замечены два неизвестных корабля. [7] Мартин немедленно приказал своим кораблям пуститься в погоню, и незнакомцы скрылись с судами Мартина, преследуемыми им. Вновь прибывшими были два испанских 34-пушечных фрегата, Santa Elena и Ninfa , направлявшиеся в Кадис из Гаваны с грузом серебряных монет . [4] Капитаны этих испанских кораблей невольно попали в гущу блокадного флота прошлой ночью, но им повезло столкнуться с испанским рыболовным судном, которое предупредило их об опасности. Действуя быстро, капитаны выгрузили свои сокровища в рыбацкую лодку, дав указание безопасно доставить их в Кадис. [8]
Испанские капитаны, понимая, что более крупные британские суда их превосходят, попытались укрыться в заливе Конил, скалистом участке побережья недалеко от деревни Конил-де-ла-Фронтера к северу от мыса Трафальгар . В 14:30 их обнаружили корабли Мартина, которым пришлось осторожно преодолевать большую скалистую формацию, известную как Лаха-де-Капе-Роча, которая защищала верхнюю часть залива. [9] Успешно преодолев это препятствие, Irresistible и Emerald атаковали стоявшие на якоре испанские фрегаты борт в борт. Бой продолжался полтора часа, и испанские корабли понесли наибольшие потери. В 16:00 оба потрепанных испанских судна сдались, хотя, когда британские корабли спустили на воду шлюпки, чтобы завладеть своими призами, команда Santa Elena перерезала якорные тросы и позволила своему кораблю дрейфовать к скалистому берегу, где они высадились и скрылись в глубине страны. [10]
Мартин приказал своим людям закрепить Нинфу , а Санта-Элену отбуксировать со скал с намерением спасти судно. Буксир успешно освободил разбитый корабль, но вскоре он затонул в более глубоких водах залива Конил. [9] Все сокровища, которые перевозили испанские фрегаты, впоследствии были благополучно перевезены в Кадис рыболовным судном, секретный груз которого не был заподозрен британскими силами блокады. Испанские потери в бою составили 18 убитых и 30 раненых, британцы потеряли одного человека убитым и одного раненым на Irresistible . Нинфа впоследствии была куплена Королевским флотом и введена в эксплуатацию как 36-пушечный фрегат HMS Hamadryad . [7] В своем донесении Адмиралтейству относительно этого действия граф Сент-Винсент отметил, что это действие было « одним из самых примечательных, которые когда-либо попадали под мое наблюдение». [9] Блокада Кадиса оставалась в силе с различной степенью интенсивности до конца года, а британский флот отступил в Тежу на зиму. [11]