Операция «Ховард» была операцией британских спецназовцев , проводившейся эскадронами B и C 1-й Специальной воздушной службы под командованием Пэдди Мейна с 6 по 29 апреля 1945 года. Она проводилась с целью разведки канадской 4-й бронетанковой дивизии в ее продвижении к Ольденбургу на северо-западе Германии. Операция была затруднена немецкими засадами и болотистой местностью, по которой джипы с трудом шли. Операция достигла своей цели, но понесла ряд потерь.
Операция была примечательна тем, что многие считали, что Пэдди Мейн должен был получить Крест Виктории . [3]
1-я и 2-я Специальные Воздушные Службы достигли значительных успехов в своих рейдах за линию фронта во время и после операции «Оверлорд» – в частности, операции «Булбаскет» , операции «Хаундсворт» , операции «Лойтон» и операции «Уоллес» . После этих операций оба полка Специальной Воздушной Службы были отозваны в Соединенное Королевство. Им предстояло перегруппироваться и переоснаститься для финального рывка в Германию в следующем году. [4]
Поскольку они больше не будут находиться за немецкими линиями, их роль изменилась, поскольку они будут сопровождать ведущие разведывательные силы в быстро движущихся колоннах джипов. Они должны были разведывать и прорывать передовые немецкие подразделения, чтобы обеспечить быстрое продвижение основной партии армии. [5]
Ночью 23 марта в ходе операции «Грабеж» британская 21-я армейская группа проникла в Германию, переправившись через Рейн . Три дня спустя SAS также пересекли реку, при этом операция «Арчвэй» поддерживала воздушно-десантный элемент переправы, операцию «Варсити» .
Еще одна операция была запланирована для SAS по предоставлению разведывательной информации для канадской 4-й бронетанковой дивизии генерал-майора Кристофера Воукса в ее продвижении к Ольденбургу на северо-западе Германии. Под командованием подполковника Роберта «Пэдди» Б. Мейна , эскадроны B и C, 1-й SAS с группой на джипах выехали из Тилбери 6 апреля и достигли Неймегена в Нидерландах на следующий день. Бригадир Майк Калверт, командующий SAS, находился в штабе 4-й канадской дивизии, чтобы встретиться с Мейном и обсудить операцию. [6]
Сорок джипов с 180 людьми в общей сложности двигались двумя колоннами и вошли на территорию, удерживаемую немцами. Местность была далека от идеальной, так как она была пересечена дамбами и водными путями. Тем не менее, солдаты SAS продвинулись на 37 миль (60 км) за три дня, иногда уходя слишком далеко вперед от поддерживающей канадской бронетехники. Солдаты SAS вскоре обнаружили, что их джипам приходится иметь дело с немецкими засадными группами, вооруженными Panzerfausts . [2] Их противниками были части 7-й парашютной дивизии Вольфганга Эрдмана , которые находились на позициях напротив 4-й канадской бронетанковой дивизии. [7]
Эскадрон B под командованием майора Дика Бонда попал в засаду в лесу, когда приближался к деревне Бёргер . Бонд был убит вместе со своим водителем, рядовым Льюисом — несколько его людей были прижаты сильным огнем за пределами деревни из ряда фермерских построек. Таким образом, передовые патрули были задержаны, но, услышав сообщения по радио, Мейн прибыл и занял джип, в то время как другой офицер, лейтенант Джон Скотт, вызвался стать задним стрелком. [8] Другой солдат Билли Халл сумел найти путь в одно из фермерских зданий, открыв отвлекающий огонь, который раскрыл позиции засадщиков. Мейн тем временем ехал по дороге, а Скотт стрелял из пулемета Browning и Vickers из джипа, подавляя нападавших. Мейн развернулся и повторил атаку на обратном пути, снова повернувшись, чтобы забрать раненых с дамбы и отвести их в безопасное место. [9] Немецкий огонь начал ослабевать, поэтому Мейн и Халл затем пошли от дома к дому, устраняя любое сопротивление. К этому времени немцы отступили, оставив лес и фермерские постройки в руках SAS. [10]
Канадская бронетехника, которая должна была следовать за эскадронами, не догнала их. Мейн решил отступить обратно к канадским позициям, чтобы раненые могли получить срочную медицинскую помощь. В трех милях от места сражения Мейн похоронил Бонда и Льюиса у фермерского дома. [11]
На следующий день, 11 апреля, силы Мейна двинулись вперед и прошли мимо деревни Эстервеген . Затем им пришлось двигаться в затопленный лес, в котором оказалось трудно работать. Кроме того, дороги были сильно заминированы, поэтому джипам пришлось ехать по полям, которые также были затоплены. [9] Днем эскадрон С направлялся к городу Фризойте . Он был хорошо защищен, а окраины активно патрулировались — несколько сотен десантников из батальона Раабе и противотанковые орудия защищали город. [12] На окраине SAS попали в засаду из минометных бомб — два джипа были уничтожены, а патруль из восьми человек, который решил идти вперед пешком, был захвачен после окружения. [13] Тем временем SAS удалось дождаться, пока 4-й канадский бронетанковый полк подойдет и освободит их, и немцы отступили. Затем канадцы сражались за Фризойте и захватили его два дня спустя – город был спорно разрушен. [7]
Мейн выразил Калверту опасения, что SHAEF может злоупотреблять SAS , и что его подразделение не используется наилучшим образом. [14] 12 апреля Мейн решил объединить два эскадрона в один под командованием Тони Марша. Вскоре стало очевидно, что SAS пришлось сменить тактику. Скрытие в лесу старого фаворита SAS оказалось недостатком. [15]
29 апреля SAS двинулись в район в районе Вестершепс, к западу от Ольденбурга. [16] Радиосообщение предупредило, что моторизованная немецкая колонна войск приближается к позициям эскадрона C около Ольденбурга. SAS устроили засаду, и по наблюдению это был скорее конвой, состоящий из конных повозок. Пулеметы Vickers и Browning нанесли огромный ущерб. Когда SAS вернулись на место на следующий день, нанесенный ими ущерб был огромен — местность была покрыта немецкими трупами, а также несколькими сгоревшими полугусеничными машинами. [17]
Между 3 и 4 мая город Ольденбург был захвачен канадцами при поддержке SAS. Два отряда Мейна отправились к северу от города – солдат погиб на мине, и в это время SAS были особенно бдительны, учитывая неизбежную капитуляцию Германии, которая произошла 5 мая . [14]
После капитуляции Мейну было приказано отступить с фронта и встретиться с другими эскадронами SAS в Поперинге , на франко-бельгийской границе. Затем SAS отпраздновали День Победы в Брюсселе перед своим отбытием в Остенде в Англию со значительной военной добычей. [18]
Потери Говарда были умеренными, из 180 человек 35 были убиты, ранены, взяты в плен или пропали без вести, что составляет примерно двадцать процентов от всего отряда. [1] Из восьми человек, захваченных 11 апреля, двое из них, солдаты Дэвидсон и Янгсман, совершили дерзкий побег из лагеря для военнопленных XB около Зандбостеля две недели спустя. [16] Шесть джипов были уничтожены, а несколько других получили серьезные повреждения. [2]
Канадцы сообщили, что SAS передали им около 400 пленных, 100 из которых были парашютистами. Немецкие потери были тяжелыми — около 200 убитых и раненых. Кроме того, SAS уничтожили много оборудования и захватили ведомость парашютной роты. [2]
Была выдана цитата, одобренная фельдмаршалом Бернардом Монтгомери , командующим 21-й армейской группой, представляющая Мейна к Кресту Виктории . [19] Вместо этого Мейн получил исключительную третью планку к своему Ордену «За выдающиеся заслуги» , но отказ в Кресте Виктории стал источником споров. [3]
Через несколько недель SAS снова были передислоцированы под командованием Мейна для операции «Судный день» — освобождения Норвегии. [20]