Описательная психиатрия основана на изучении наблюдаемых симптомов и поведенческих явлений, а не на глубинных психодинамических процессах. В описательной психиатрии клинический психиатр фокусируется на эмпирически наблюдаемых формах поведения и состояниях, таких как сказанные слова или предпринятые действия.
Современные работы иногда называют ее биологической психиатрией . [1] Ее отстаивал Эмиль Крепелин в начале 20-го века, и иногда ее называют психиатрией Крепелина. [1] Одной из основных работ описательной психиатрии является « Диагностическое и статистическое руководство по психическим расстройствам» . [1]
Ее фокус на наблюдаемых симптомах контрастирует с акцентом динамической психиатрии на эмоциональных процессах и лежащих в их основе психических механизмах. Относительная популярность этих двух основных подходов к психиатрии меняется со временем. [2] Описательная психиатрия в ее низких точках рассматривалась как «узкая, бескровная и не имеющая реального значения». [2] В своих высоких точках она считается упорядоченной, систематической и научной. Большинство современных психиатров считают, что наиболее полезно объединить два взаимодополняющих подхода в биопсихосоциальной модели . [3]