Development mule , также известный как test mule или просто mule , в автомобильной промышленности — это испытательный стенд, оснащенный прототипами компонентов, требующих оценки. Их часто маскируют, чтобы скрыть их дизайн.
Мулы необходимы, поскольку автопроизводители должны оценивать новые аспекты транспортных средств как на сильные, так и на слабые стороны перед производством. Мулы — это управляемые, иногда предсерийные автомобили, часто на много лет отставающие от реализации и появляющиеся после концепт-кара , который предшествовал проектированию критических механических компонентов. Мул или инженерная разработка — это не то же самое, что предсерийный автомобиль, потому что изменения вносятся постоянно, пока транспортное средство проходит процесс инженерной разработки. [1]
Некоторые мулы созданы для использования в качестве испытательных стендов для выхода на новые сегменты рынка, такие как испытательные мулы со средним расположением двигателя, разработанные в Италии и Германии для American Motors Corporation (AMC). [2] Сохранившиеся образцы этих мулов уникальны. [3] Производители также изучают различные решения, такие как разработка автомобиля «Urban Concept», где не только роторный двигатель и передний привод рассматривались для малолитражного автомобиля, но «первый мул был сделан путем урезания Matador на 30 дюймов (762 мм) спереди и сзади». [4] Мулы, использующие модифицированные существующие автомобили, также могут использоваться в качестве инструмента разработки для моделирования транспортных средств с питанием от аккумуляторных батарей, путем включения их веса, распределения массы и подвески для оценки езды и управляемости. [5]
Мулы также могут иметь усовершенствованные конструкции шасси и трансмиссии от перспективного автомобиля, требующего тестирования, которые можно эффективно скрыть в кузове и салоне серийной модели аналогичного размера. [6] [7] В некоторых случаях совершенно неродственное транспортное средство адаптируют, чтобы скрыть трансмиссию и другие испытываемые механические узлы. Ford использовал фургон Transit , который был модифицирован с помощью двигателя Jaguar XJ220, установленного посередине, и на его приборной панели были фантики от конфет и таблоиды, чтобы он выглядел как обычный рабочий автомобиль. [8]
Если нет сопоставимого автомобиля в наличии или используется внешний эталон, мулы могут быть основаны на модели другого производителя. Например, в 1970-х годах новый пакет силового агрегата первого поколения Ford Fiesta был разработан с использованием мулов, основанных на тогдашнем лидере класса Fiat 127 , поскольку у Ford не было сопоставимой компактной модели аналогичного размера для использования. [9]
Мулы также используются для сокрытия изменений стиля и видимых признаков изменений производительности в автомобилях, находящихся на грани производства, получая различную степень камуфляжа , чтобы обмануть производителей-конкурентов и помешать любопытной автомобильной прессе. Такие изменения могут охватывать отвлекающие конструкции термоусадочной пленки, несколько напоминающие ослепляющий камуфляж , до замены грубых цилиндрических форм на задние фонари, нестандартные колеса или сборки пластика и ленты, чтобы скрыть форму и элементы дизайна автомобиля. [10] Обертки также могут служить частью маркетинговых приемов для продвижения будущих показов автомобилей. [11]
Опытные образцы часто используются очень интенсивно во время тестирования и отправляются на слом . [12] Автопроизводители также используют автогонки и разрабатывают компоненты для гоночных автомобилей, которые служат опытными образцами для их деталей производительности, например, программа AMC «Group 19». [13] [14] [15]
Иногда транспортные средства-мулы приобретаются членами инженерной группы автопроизводителя или руководителями, контролирующими процесс проектирования. [16] [17] В некоторых случаях тестовые мулы могут быть оценены как более качественные, чем конечные продукты. [18]
Медиа, связанные с Development mules на Wikimedia Commons