Орден «За личное мужество» учрежден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 декабря 1988 года .
Данным знаком отличия мог быть награжден любой гражданин СССР, проявивший исключительное мужество и отвагу при спасении людей, охране общественного порядка и государственной собственности , а также при борьбе с преступностью , экологическими катастрофами и в других исключительных случаях.
Награда была разработана Александром Жуком и представляет собой серебряную позолоченную звезду с надписями «За личное мужество» и «СССР». В 1994 году в России ее заменил Орден Мужества , который имеет другой вид. Российский вариант вручался не менее 100 раз, в то время как предыдущий вариант вручался 529 раз. Было изготовлено много медалей, но в основном они не выпускались.
Впервые орден был вручен 3 февраля 1989 года учителю школы № 42 города Орджоникидзе (ныне Владикавказ ) Наталье Владимировне Ефимовой, класс которой был взят в заложники и впоследствии освобожден в ходе милицейской операции.