Нижняя граница облака (или основание облака) — это самая низкая высота видимой части облака . Традиционно она выражается либо в метрах или футах над средним уровнем моря или над поверхностью планеты, либо как уровень давления , соответствующий этой высоте в гектопаскалях (гПа, эквивалентно миллибару ).
Высоту нижней границы облаков можно измерить с помощью облакомера . Это устройство отражает луч света от нижней границы облаков, а затем вычисляет расстояние до него, используя либо триангуляцию , либо время в пути .
В качестве альтернативы, основание облака можно оценить по измерениям температуры и влажности воздуха на поверхности , рассчитав уровень поднятой конденсации . Один из методов для этого, используемый Федеральным управлением гражданской авиации США и часто называемый в честь Тома Брэдбери, [1] выглядит следующим образом:
Дождевые облака и снежные облака — это облака, основания которых находятся на высоте ниже 2000 метров над землей. [2]
В хорошо определенных воздушных массах многие (или даже большинство) облаков могут иметь схожую облачную базу, поскольку эта переменная в значительной степени контролируется термодинамическими свойствами этой воздушной массы, которые относительно однородны в большом пространственном масштабе. Это не относится к вершинам облаков , которые могут сильно различаться от облака к облаку, поскольку глубина облака определяется силой локальной конвекции .
Облака сильно влияют на перенос излучения в атмосфере. В тепловой спектральной области вода является сильным поглотителем (и, следовательно, излучателем, согласно закону теплового излучения Кирхгофа ); следовательно, облака обмениваются тепловым излучением между своими основаниями и лежащей под ними поверхностью планеты (сушей или океаном), поглощая и переизлучая это инфракрасное излучение при преобладающей температуре – чем ниже основание облака, тем теплее частицы облака и тем выше скорость излучения. Для синтетического обсуждения воздействия облаков (и, в частности, роли оснований облаков) на климатические системы см. Третий оценочный доклад МГЭИК, в частности, главу 7.2.
Нижняя граница облаков является важной метеорологической переменной для безопасности полетов, поскольку она определяет, могут ли пилоты использовать правила визуальных полетов (ПВП) или правила полетов по приборам для взлета и посадки.
Префикс "nimbo-" или суффикс "-nimbus" обозначают облака низкого уровня, основания которых находятся ниже 2000 метров (6500 футов) над Землей. Облака, которые производят дождь и снег, попадают в эту категорию.