Битва при Лилибее была первым столкновением между флотами Карфагена и Рима в 218 г. до н. э. во время Второй Пунической войны . Карфагеняне отправили 35 квинкверем для набега на Сицилию, начав с Лилибея . Римляне, предупрежденные Гиероном из Сиракуз о готовящемся набеге, успели перехватить карфагенский контингент с флотом из 20 квинкверем и сумели захватить несколько карфагенских кораблей.
Карфаген и Римская республика имели мирные, если не дружественные, отношения с момента подписания первого договора в 509 г. до н. э., который подробно описывал права каждой державы. Договоры были подписаны в 348 и 306 г. до н. э., которые дополнительно установили сферы влияния каждого государства. Карфаген и Рим сотрудничали против царя Пирра и подписали договор о сотрудничестве в 279 г. до н. э. Однако римское вмешательство в Мессину на Сицилии в 264 г. до н. э. привело к Первой Пунической войне , которая стоила Карфагену его сицилийских владений, морского превосходства и большой контрибуции. Действия римлян во время войны наемников были на руку Карфагену, но они захватили Сардинию и Корсику после того, как эта война закончилась. Карфаген восстановил свое состояние, завоевав части Иберии под руководством Гамилькара, Гасдрубала и Ганнибала в 237–218 гг. до н. э. Рим, по настоянию Массалии, подписал договор с Гасдрубалом Красивым в 226 г. до н. э., который установил Эбро в качестве границы власти Карфагена в Иберии. Город Сагунтум , расположенный к югу от реки, стал союзником Рима некоторое время спустя после 226 г. до н. э. Когда иберийские союзники Ганнибала вступили в конфликт с Сагунтумом, Рим предупредил Ганнибала не вмешиваться. Столкнувшись с альтернативой отступить и потерять лицо, Ганнибал решил атаковать Сагунтум. Это было началом Второй Пунической войны .
Римский сенат объявил войну Карфагену после того, как Ганнибал атаковал, осадил и, наконец, взял город Сагунтум в Иберии в 219 г. до н. э. Рим объявил Сагунтум союзником, но не сделал ничего, чтобы помочь городу во время восьмимесячной осады. После окончания осады воюющие стороны начали готовиться к предстоящей борьбе, которая должна была продлиться 18 лет.
Римский флот был мобилизован в 219 г. до н. э., выставив 220 квинкверем для борьбы с иллирийцами. Публий Корнелий Сципион получил четыре легиона (8000 римских и 14 000 союзных пехотинцев, а также 600 римских и 1600 союзных всадников) и должен был отплыть в Иберию в сопровождении 60 кораблей.
Однако галлы из племен бойев и инсубров в северной Италии напали на римские колонии Плацентию и Кремону , заставив римлян бежать в Мутину , которую галлы затем осадили. Претор Л. Манлий Вульсо выступил из Ариминиума с двумя римскими легионами, 600 римскими всадниками, 10 000 союзной пехоты и 1000 союзной кавалерии в сторону Цизальпийской Галлии . Эта армия дважды попадала в засаду по пути, потеряв 1200 человек. Хотя осада Мутины была снята, сама армия попала под неплотную осаду в нескольких милях от Мутины. [1] Это событие побудило римский сенат отправить один из легионов Сципиона и 5000 союзных войск на помощь Вульсо. Сципиону пришлось набрать войска, чтобы заменить их, и поэтому он не мог отправиться в Иберию до сентября 218 г. до н. э.
Консул Тиберий Семпроний Лонг получил четыре легиона (2 римских и 2 союзных, 8000 римских и 16000 союзных пехотинцев и 600 римских и 1800 союзных всадников) [2] и инструкции отплыть в Африку в сопровождении 160 квинкверем. Семпроний отплыл в Сицилию , где он должен был завершить подготовку к вторжению в Африку.
Ганнибал отпустил свою армию на зимние квартиры после осады Сагунтума . Летом 218 г. до н. э. Ганнибал разместил 15 000 солдат и 21 слона [3] в Иберии под командованием своего брата Гасдрубала Барки и отправил 20 000 солдат в Африку с 4 000 гарнизоном в самом Карфагене. [4] Предполагается, что армия, которая двинулась в Италию из Картахены , насчитывала 90 000 пехотинцев, 12 000 кавалеристов и 37 слонов. Ганнибал разделил свою армию на три колонны, прежде чем пересечь реку Эбро , и атаковал иберийские племена илергетов, бергузиев и аусетанов в Каталонии . В ходе двухмесячной кампании Ганнибал покорил части Каталонии между Эбро, Пиренеями и рекой Сикорис в быстрой, хотя и дорогостоящей [5] кампании.
Иберийский контингент пунического флота, насчитывавший 50 квинкверем (только 32 из них были укомплектованы экипажем) и 5 триер, оставался в иберийских водах, некоторое время следуя за армией Ганнибала. [6] Карфаген мобилизовал по меньшей мере 55 квинкверем для немедленных набегов на Италию.
Карфагенский флот нанес первый удар войны, когда флот из 20 квинкверем, нагруженный 1000 солдат, совершил набег на Липарские острова в 218 г. до н. э. Другая группа из восьми кораблей атаковала остров Вулкано , но была сбита штормом в сторону Мессинского пролива. Сиракузскому флоту, тогда находившемуся в Мессине, удалось захватить три корабля, которые сдались без сопротивления. Узнав от захваченной команды, что карфагенский флот собирается атаковать Лилибей, Гиерон II , который находился в Мессине, ожидая прибытия Семпрония, предупредил римского претора Марка Эмилия Лепида в Лилибее о готовящемся набеге.
Карфагенский флот был остановлен плохой погодой и должен был ждать, прежде чем начать операцию. Хотя у римлян было всего 20 кораблей в Лилибее, претор, получив предупреждение от Гиерона, снабдил свои корабли провизией для долгого плавания и поместил надлежащий контингент римских легионеров на борт каждого корабля до появления карфагенского флота. Он также разместил дозорных вдоль побережья, чтобы следить за карфагенскими кораблями, давая ему раннее предупреждение и сводя к минимуму риск неожиданности.
Карфагеняне прервали свой поход у Эгатских островов, и когда они отплыли в Лилибей лунной ночью, они намеревались совпасть с рассветом. Римские дозорные заметили их задолго до того, как они достигли гавани. Когда римляне выступили вперед, карфагеняне спустили паруса для битвы и двинулись в открытое море. Карфагеняне превосходили римлян численностью, но их корабли были недоукомплектованы, и у римлян было преимущество в том, что на борту было больше солдат. Играя на своих индивидуальных преимуществах, римские корабли пытались сблизиться с карфагенскими кораблями и схватить их, в то время как карфагеняне пытались уклониться от наступающих римских кораблей и протаранить их, если это было возможно. В схватке римлянам удалось взять на абордаж и захватить семь карфагенских кораблей и взять 1700 пленных. Оставшимся карфагенским кораблям удалось отступить. Римские потери неизвестны.
Римлянам удалось помешать карфагенянам создать базу на Сицилии. Консул Т. Семпроний Лонг вскоре прибыл со своей армией и флотом на Сицилию. Он отплыл со своим флотом на Мальту, где захватил остров и собрал 2000 пленных вместе с командующим карфагенским гарнизоном Гамилькаром Гисконом. Затем он отплыл, чтобы перехватить карфагенский военно-морской контингент, совершавший набег на острова Вулкана. Карфагенский контингент отплыл и совершил набег на римскую территорию вокруг Вибо в Бруттии . Семпроний получил известие о битве при Тицине и был вызван римским сенатом на помощь Сципиону. Он разместил 50 кораблей в Лилибее под командованием Марка Эмилия, еще 25 — в Вибо, затем отправил свою армию по суше и по морю в Ариминиум .