Закон о трамваях 1870 года ( 33 & 34 Vict. c. 78) стал важным шагом в развитии городского транспорта в Соединенном Королевстве. Уличные трамваи появились в Соединенных Штатах и были введены в Великобританию Джорджем Фрэнсисом Трейном в 1860-х годах, первой зарегистрированной установкой была короткая линия от Вудсайд-Ферри до парка Биркенхед в городе Биркенхед . Однако, когда Трейн начал прокладывать линии поверх шоссе в Лондоне, он был арестован и оштрафован, хотя он думал, что получил официальное разрешение. [3]
Акт пытался продвигать это новое средство транспорта, проясняя и регулируя правовое положение. [4] Он уполномочивал местные районы или городские районные советы предоставлять 21-летнюю концессию частному оператору трамвая. Оператор мог построить путь как часть концессии, но был ответственным за ремонт общественного шоссе между путями и на небольшом расстоянии по обе стороны. Местные власти могли построить путь самостоятельно, если они хотели сохранить полный контроль над шоссе, но им не разрешалось управлять трамваями .
По завершении аренды местные власти могли выкупить все предприятие, включая трамваи и лошадей (или, в случае парового трамвая , локомотивы и прицепы). Это было по обычной оценке активов , которая учитывала амортизацию , а не оценку бизнеса как действующего предприятия. Так называемый «пункт о металлоломе» оказался препятствием для инвестиций и улучшений в последующие годы, а в некоторых местах даже, как говорили, препятствием для капитализации новых предприятий.
Несколько разделов Акта были позднее отменены или заменены другими законами, включая Акт о легкорельсовых дорогах 1896 года . В частности, местные органы власти получили право строить и эксплуатировать собственные трамваи в соответствии с новыми Актами, а муниципальная собственность стала нормой, когда истек срок действия первоначальных концессий.