В паровой машине отсечка — это точка хода поршня , в которой впускной клапан закрыт. На паровозе отсечка управляется реверсивной передачей .
Точка, в которой впускной клапан закрывается и прекращает поступление пара в цилиндр из котла, играет решающую роль в управлении паровым двигателем. После того, как клапан закрывается, пар, попавший в цилиндр, адиабатически расширяется . Давление пара падает по мере его расширения. Позднее отключение обеспечивает полное давление пара для перемещения поршня по всему его ходу, для максимальных пусковых усилий. Но, поскольку в конце хода в цилиндре все еще будет неиспользованное давление, это достигается за счет эффективности двигателя. В этой ситуации пар все еще будет иметь значительное остаточное давление, когда он выпускается, что приводит к характерному звуку «чаф-чаф» парового двигателя. Раннее отключение имеет большую термодинамическую эффективность, но приводит к более низкому среднему эффективному давлению, а значит, и меньшей средней силе на поршне и используется для работы двигателя на более высоких скоростях.
Отсечка — одно из четырех событий клапана. Ранняя отсечка используется для повышения эффективности двигателя, позволяя пару расширяться в течение оставшейся части рабочего хода, отдавая больше своей энергии и сохраняя пар. Это известно как расширяющаяся работа. Позднее отсечка используется для обеспечения максимального крутящего момента на валу за счет эффективности и используется для запуска двигателя под нагрузкой.
Отсечка обычно выражается в процентах от рабочего хода поршня; если в точке отсечки поршень находится на четверти своего хода, отсечка указывается как 25%.
Меньшие стационарные паровые двигатели обычно имеют фиксированную точку отсечки, в то время как в больших скорость и выходная мощность обычно регулируются путем изменения отсечки, часто под контролем регулятора с использованием расширительного клапана или расцепителя . В паровых двигателях для транспорта желательно иметь возможность изменять отсечку в широком диапазоне. В паровозах для запуска и на низкой скорости и большой нагрузке цилиндрам требуется умеренная подача пара (путем дросселирования давления подачи пара) на протяжении большей части хода поршня. Более низкое давление используется для предотвращения «пробуждения колеса», которое часто происходит при запуске поезда в движение. После установления умеренной скорости поезда отсечка уменьшается, и в цилиндры подается более высокое давление котла, что приводит к гораздо лучшей эффективности двигателя. Например, в двухцилиндровом локомотиве максимальная или «полная передача» отсечка обычно составляет около 85%. На высоких скоростях отсечка может быть значительно уменьшена. Паровые двигатели, используемые на лодках и кораблях, обычно также используют переменный клапанный механизм отсечки, в то время как некоторые работают с фиксированной отсечкой, при этом скорость контролируется регулятором.
Обеспечение регулируемой отсечки является важной функцией клапанного механизма .