Главные часы — это точные часы , которые обеспечивают сигналы синхронизации для синхронизации подчиненных часов как части сети часов . Сети электрических часов, соединенных проводами с точными главными маятниковыми часами, начали использоваться в таких учреждениях, как фабрики, офисы и школы около 1900 года. Современные радиочасы синхронизируются с помощью радиосигналов или интернет-подключений к всемирной системе времени, называемой Всемирным координированным временем (UTC), которая регулируется первичными эталонными атомными часами во многих странах.
Современная атомная версия главных часов — это большой часовой ансамбль, находящийся в Военно-морской обсерватории США . [1]
В период с конца 1800-х годов и до появления интернет-служб времени многие крупные учреждения, которые зависели от точного хронометража, такие как школы, офисы, железнодорожные сети, телефонные станции и фабрики, использовали сети ведущих/ведомых часов. Они состояли из нескольких ведомых часов и других устройств отсчета времени, соединенных проводами с ведущими часами, которые синхронизировались с помощью электрических сигналов. Ведущие часы обычно представляли собой точные маятниковые часы с секундным маятником и надежным механизмом. Они генерировали периодические сигналы отсчета времени с помощью электрических контактов , прикрепленных к механизму, которые передавались на управляемое оборудование через пары проводов. Управляемыми устройствами могли быть настенные часы, башенные часы, заводские сирены, школьные звонки, перфораторы табельного учета и программаторы бумажной ленты, которые управляли заводскими машинами. Тысячи таких систем были установлены в индустриальных странах и обеспечивали точное планирование, от которого зависела индустриальная экономика.
В ранних сетях ведомые часы имели свой собственный механизм отсчета времени и просто корректировались сигналами от ведущих часов каждый час, 6, 12 или 24 часа. В более поздних сетях ведомые часы были просто счетчиками, которые использовали шаговый двигатель для перемещения стрелок с каждым импульсом от ведущих часов, один раз в секунду или один раз в минуту. Некоторые типы, такие как Synchronome, имели дополнительные дополнительные механизмы для сравнения времени часов с национальной службой времени, которая распространяла сигналы времени от астрономических регуляторных часов в военно-морской обсерватории страны по телеграфному проводу. Примером является служба времени GPO в Великобритании, которая распространяла сигналы из Гринвичской обсерватории .
Британское почтовое ведомство ( GPO ) использовало такие главные часы в своих электромеханических телефонных станциях для генерации импульсов синхронизации вызовов, необходимых для взимания платы с телефонных абонентов за их звонки, и для управления последовательностями событий, такими как принудительное отключение соединений, когда вызывающий абонент не повесил трубку после того, как это сделал вызываемый абонент. В Великобритании было четыре таких производителя, все из которых производили часы по одной и той же спецификации GPO и которые использовали импульсную систему Hipp Toggle ; это были Gent and Co. из Лестера, Magneta Ltd из Лезерхеда в Суррее, Synchronome Ltd из Альпертона, северо-запад Лондона, и Gillett and Johnson.
