Первая битва на Эне ( фр . 1re Bataille de l'Aisne ) была последующим наступлением союзников против правого крыла немецкой Первой армии (под командованием Александра фон Клюка ) и Второй армии (под командованием Карла фон Бюлова ), отступавших после Первой битвы на Марне ранее в сентябре 1914 года. Наступление на Эну (6 сентября — 1 октября) состояло из битвы на Марне (7–10 сентября) и битвы на Эне (12–15 сентября).
Когда 13 сентября немцы повернулись лицом к преследующим их союзникам, они занимали одну из самых грозных позиций на Западном фронте . Между Компьеном и Берри-о-Бак река Эна извивается на запад и имеет ширину около 100 футов (30 м), глубину от 12 до 15 футов (3,7–4,6 м). Низменная местность простирается на одну милю (1,6 км) с каждой стороны, резко поднимаясь до линии крутых скал высотой 300–400 футов (91–122 м), а затем плавно выравниваясь до плато. Немцы обосновались на более высокой северной стороне в 2 милях (3,2 км) за гребнем, за густыми зарослями, покрывавшими фронт и склон. Низкорослые посевы в неогороженной сельской местности не предоставляли союзникам естественного укрытия. Глубокие узкие тропы врезались в откос под прямым углом, подвергая любых инфильтратов чрезвычайной опасности. Силы на северном плато имели широкий сектор огня . [1]
В густом тумане ночью 13 сентября большая часть Британского экспедиционного корпуса (BEF) пересекла Эну по понтонам или частично разрушенным мостам, высадившись в Бург-э-Комене справа и в Венизеле слева. В Шивр-Вале к востоку от Венизеля находился эскарп, который немцы выбрали в качестве своей самой сильной позиции. Французская Пятая армия пересекла Эну у Берри-о-Бак и захватила восточную оконечность Шмен-де-Дам , крутого хребта, названного в честь королевской каретной дороги, которую Людовик XV построил для своих дочерей. Контакт был установлен по всему фронту. К востоку от Шмен-де-Дам французские Четвертая , Пятая и Девятая армии добились лишь незначительного прогресса за пределами позиций, которых они достигли 13 сентября. Под густым покровом туманной ночи BEF продвигались по узким тропам к плато. Когда туман рассеялся под ярким утренним солнцем, их безжалостно обстреляли с фланга . Те, кто оказался в долине без защитного покрова тумана, добились не большего.
Вскоре стало ясно, что ни одна из сторон не может сдвинуть другую, и поскольку ни одна из них не решила отступить, тупик перерос в патовую ситуацию, которая заперла противников на относительно узкой полосе на следующие четыре года. 14 сентября сэр Джон Френч приказал всему BEF окапываться, но инструментов для окапывания было мало. Солдаты разведывали близлежащие фермы и деревни в поисках кирок, лопат и других орудий. Не имея подготовки для ведения стационарной войны, войска просто выкапывали неглубокие ямы в земле. Сначала они предназначались только для укрытия от вражеского наблюдения и артиллерийского огня. Вскоре траншеи были углублены примерно до семи футов. Другие защитные меры включали маскировку и отверстия, прорезанные в стенах траншей, а затем укрепленные древесиной.
Траншейная война также была новой для немцев, чья подготовка и снаряжение были рассчитаны на мобильную войну, которую можно было выиграть за шесть недель, но они быстро адаптировали свое оружие к новой ситуации. Осадные гаубицы теперь забрасывали массивные снаряды в траншеи союзников. Умелое использование траншейных минометов и ручных и винтовочных гранат (впервые примененных против британских войск 27 сентября) позволило немцам нанести большие потери войскам союзников, которые не были ни обучены, ни оснащены этим оружием. Прожекторы, сигнальные ракеты и перископы также были частью немецкого оборудования, предназначенного для других целей, но использовавшегося в траншеях.
Нехватка тяжелого вооружения мешала британцам. Только их 60-фунтовые орудия (четыре орудия на дивизион ) были достаточно мощными, чтобы обстреливать вражеские огневые точки с южного берега Эны, и эти орудия уступали немецкой артиллерии по калибру, дальности и численности. Четыре артиллерийские батареи 6-дюймовых (150-мм) орудий (всего шестнадцать) были срочно доставлены из Англии. Хотя они и были слабым противником немецких 8-дюймовых (200-мм) гаубиц, они в какой-то степени помогли. Оборонительная огневая мощь ограничивалась винтовками и двумя пулеметами, выделенными на каждый батальон . Британские регулярные войска были отличными стрелками, но даже их объединенная точность не могла сравниться с немецкими пулеметами и гранатами.
Британские самолеты использовались для сообщения о передвижениях войск, хотя немногие из них были оснащены радиосвязью. Авиаторы смогли распознать преимущество наблюдения за артиллерийским огнем. 24 сентября лейтенанты BT James и DS Lewis обнаружили три хорошо замаскированные вражеские артиллерийские батареи, которые наносили значительный урон британским позициям. Они передали по радио местоположение батарей, затем кружили по широкому кругу, ожидая, когда заметят разрывы снарядов своих собственных артиллеристов. Зенитный огонь был беспорядочным и неточным. Немецкая армия использовала только ударные снаряды, которые, по данным канадских источников, «ни один из нескольких сотен никогда не поражал воздушную цель и часто падали на землю в какой-то точке британских линий и там взрывались».
В течение трех недель после неожиданного развития позиционной войны обе стороны отказались от фронтальных атак и начали пытаться охватить северный фланг друг друга. Этот период называется « Гонка к морю ». Пока немцы нацеливались на левый фланг союзников, союзники стремились к правому флангу немцев.
Таким образом, западный фронт превратился в непрерывную систему траншей протяженностью более 400 миль (640 км). От города Ньюпорт на бельгийском канале линии траншей тянулись на юг на протяжении многих миль, поворачивая на юго-восток у Нуайона , продолжаясь мимо Реймса , Вердена , Сен-Миеля и Нанси ; затем снова сворачивая на юг к северной швейцарской границе в двадцати милях (32 км) к востоку от Бельфора .
Тем временем бельгийская армия становилась все более серьезной угрозой для немецких коммуникаций, поскольку битва смещалась на север. 28 сентября немцы планировали захватить порт Антверпен и разгромить бельгийские силы. Этот важный морской город был окружен устаревшей системой крепостей, которая не могла выдержать даже 6-дюймовые снаряды. Внешнее кольцо из восемнадцати фортов располагалось на расстоянии от семи до девяти миль от города, внутреннее кольцо — от одной до двух миль. В каждом форте было два пулемета, но отсутствовала телефонная связь и средства для наблюдения за стрельбой. На каждой миле торчало одно 6-дюймовое орудие; ни в одном из этих фортов не было фугасных снарядов или бездымного пороха , и несколько тысяч окружающих акров были расчищены, чтобы обеспечить беспрепятственные поля огня.
На рассвете 29 сентября генерал Ганс фон Безелер , отозванный из отставки в возрасте шестидесяти пяти лет, выстроил шесть дивизий в дугу, обращенную к внешнему кольцу фортов. Тяжелые осадные гаубицы, которые разрушили оборону Намюра и Льежа, были размещены далеко за пределами досягаемости бельгийской артиллерии. С помощью разведки с воздуха немецкие артиллеристы быстро нашли свои цели. Бельгийские орудия изрыгали густой черный дым , выдавая их точное местоположение, а поля, очищенные защитниками, лишали форты какой-либо маскировки. Два форта были быстро превращены в руины; другие пали методично одна за другой. Не дожидаясь результата, бельгийское правительство и 65 000 солдат покинули Остенде той ночью, оставив армию в 80 000 человек сдерживать врага. На следующий день все внешнее кольцо рухнуло, что вызвало массовую эвакуацию гражданского населения в нейтральные Нидерланды . Во время атаки к обороняющимся войскам присоединилась британская Королевская морская дивизия, но даже эта объединенная сила не смогла остановить немецкое наступление. После шести дней упорных боев оставшийся гарнизон отступил через реку Шельда к южной границе Нидерландов, в то время как остальная часть бельгийской армии отступила на запад, чтобы защитить последний кусок бельгийской территории в битве на Изере (16–31 октября 1914 г.).
Многие из погибших в Эне похоронены на британском кладбище Вайи . [2]
Позднее на Эне состоялись два сражения : второе (апрель–май 1917 г.) и третье (май–июнь 1918 г.).
