29 ° 41'14 "N 98 ° 21'09" W / 29,68715 ° N 98,352606 ° W / 29,68715; -98.352606
Пещера Бракен является летним домом для крупнейшей колонии летучих мышей в мире. По оценкам, 20 миллионов мексиканских свободнохвостых летучих мышей гнездятся в пещере с марта по октябрь, что делает ее крупнейшей известной концентрацией млекопитающих. [1] Пещера расположена в южной части округа Комал, штат Техас , за пределами города Сан-Антонио . Полумесяцеобразное отверстие в пещере шириной 100 футов (30 м) находится на дне карстовой воронки, образовавшейся при обрушении свода пещеры.
Пещера и нетронутые 1521 акр (616 га) вокруг нее принадлежат Bat Conservation International , базирующейся в Остине, штат Техас , которая восстанавливает землю для поддержания местной растительности и обильного разнообразия диких животных. Bat Conservation International выкупила первоначальные 697 акров (282 га) у семьи Марбах в 1992 году и получила помощь в усилиях по сохранению от The Nature Conservancy . [1] [2] Доступ в пещеру ограничен, чтобы защитить среду обитания местных летучих мышей. Bat Conservation International предлагает вечерние экскурсии в пещеру, чтобы понаблюдать за тем, как летучие мыши выходят из пещеры.
Пещера Бракен была представлена в СМИ несколько раз с момента ее открытия. Канал National Geographic Wild включил пещеру Бракен в эпизод "Freaks of the Sky" сериала " Самые странные в мире ". Она также была показана в первом пилотном эпизоде сериала " Грязные работы " .
Пещера Бракен является местом назначения каждый март или апрель для более чем 20 000 000 мексиканских свободнохвостых летучих мышей ( Tadarida brasiliensis ). Эти летучие мыши пролетают до 1000 миль (1600 км) от Мексики до этой пещеры. После прибытия в пещеру матери-мигранты рожают детенышей. Было зафиксировано поразительное количество в 500 детенышей, цепляющихся за 1 квадратный фут (0,093 м 2 ) стен пещеры — гениальный способ согреться; [3] температура составляет около 102 °F (39 °C). [4] Город Сан-Антонио, местный застройщик и природоохранные группы достигли соглашения о «сделке на 20 миллионов долларов» в 2014 году, чтобы гарантировать, что человеческое развитие не посягнет на летучих мышей, и что небо около их пещеры будет оставаться темным ночью. [5]
С марта по октябрь летучие мыши появляются в пещере Бракен между 18:00 и 20:00 и летят на юго-восток, сталкиваясь с такими насекомыми, как хлопковая моль и армейская совка, которых ветры отгоняют от посевов на юго-запад.
Летучие мыши потребляют несколько тонн насекомых за ночь, что, согласно исследованию, проведенному в 2006 году, экономит фермерам, выращивающим хлопок в южно-центральном Техасе, сумму, эквивалентную примерно 1 118 429 долларам США в 2023 году в год. [6]
Хотя численность летучих мышей в пещере Бракен часто оценивается в 20 миллионов, истинное число летучих мышей неизвестно из-за ненадежных методов подсчета. Эксперт по поведению животных по имени Леонард Айрленд, который исследовал летучих мышей в пещере Бракен в 1960-х и 1970-х годах, однажды сказал, что облака летучих мышей, вылетевших из пещеры, были до «30 миль (48 км) в длину и 20 миль (32 км) в ширину». [6]
