Пещеры Лорел являются крупнейшей пещерой в Содружестве Пенсильвания по объему и площади. [3] Расположенная в округе Фармингтон , она находится на Честнат-Ридж недалеко от Юнионтауна , [4] примерно в 50 милях (80 км) к юго-востоку от Питтсбурга .
Первоначально это была неконтролируемая дикая пещера , известная местным жителям и передававшаяся из уст в уста как «Пещера Дулани» (альтернативное написание: «Пещера Дулани») в начале 1900-х годов [5] , в 1930-х годах она принадлежала Норману Кейлу и его брату, а затем позже Кейлу [6] и его жене Хелен, которые открыли ее для широкой публики как демонстрационную пещеру 1 июля 1964 года и рекламировали ее как «пещеры в облаках». [7] [8] [9] [10]
Названная в честь Томаса Дулани, владельца земли, где находилась пещера в начале девятнадцатого века, и впервые получившая местную известность, пещера Дулани (альтернативное написание: «Пещера Дулани»), как сообщается, была впервые исследована 11 сентября 1816 года группой из шести человек. Возглавляемая Джоном А. Пакстоном из Филадельфии, эта группа «испробовала все проходы, даже такие узкие, что им приходилось извиваться или ползти, чтобы пробраться». Описывая последний участок, достигнутый группой, Пакстон назвал его самым большим в пещере, добавив: [11]
«Мы обнаружили, что это место очень просторное, шириной от 20 до 30 футов, от 30 до 80 футов от пола до крыши и длиной 1200 футов, с потоком, достаточным для вращения мельницы по всей его длине. Мы измерили линейкой самое большое расстояние, на которое мы прошли, и обнаружили, что оно составляет 3600 футов, но мы, должно быть, прошли в общей сложности более двух миль».
Местные жители в 1915 году называли ее «пещерой Дулани», но вплоть до 1950-х годов она оставалась нерегулируемой дикой пещерой . [12] [13] Тем не менее, к 1930-м годам она стала популярной достопримечательностью для церковных групп и гостей местных жителей, которые организовывали экскурсии под руководством Дона Хелмика и других знающих гидов. [14] [15]
Принадлежавшая братьям из Юнионтауна Норману и Рою Кейлу, земля около пещеры, начиная примерно с 1930-х годов, стала предметом исторического исследования, касающегося функционирования в восемнадцатом веке форта Контрешуэр, частокола, возведенного французами между 1747 и 1748 годами во время франко -индейских войн . [16] [17]
К 1940-м годам в пещере стали проводиться мероприятия на тему Хэллоуина, которые рекламировались как возможность «исследовать темные пещеры с живыми летучими мышами, которые летают из одного конца пещеры в другой». [18] В середине 1950-х годов Кейлы начали искать способы превратить дикую пещеру в туристическую достопримечательность, приносящую прибыль. [19]
В 1960-х годах пещера по-прежнему принадлежала Норману Кейлу, но теперь в сотрудничестве с его женой Хелен пещера была официально открыта для широкой публики как выставочная пещера 1 июля 1964 года, а Кейлы рекламировали ее как «пещеры в облаках». [20]
Позже в том же году его выкупили у Кейлов Эмметт Дж. Бойл-младший и Нед Дж. Наклз, два юриста из Гринсбурга и Латроуба, которые внесли ряд улучшений, связанных с безопасностью и развлекательной ценностью, включая установку примерно двадцати пяти миль электрического кабеля, который поддерживал новую театральную систему освещения. [21] [22] [23]
Эта пещера представляет собой совокупность спелеологических и псевдокарстовых образований. Ее средняя температура составляет 52 °F (11 °C).
Вход в верхнюю пещеру, разделенную на две части, представляет собой сеть взаимосвязанных сетчатых проходов, в то время как ее неосвещенная нижняя пещера, известная как ее ответвление, состоит из подземных водотоков, которые впадают в разветвленную систему проходов.
Крутой уклон некоторых проходов в этом туре создает оптическую иллюзию, известную как гравитационный холм , похожую на иллюзию мяча, катящегося вверх по склону.
Операторы предлагают трехчасовую экскурсию, которая включает гравитационный холм, а также нижние ответвления пещеры, которые не освещены. Поскольку рельеф здесь остается неизменным, правила пещеры требуют, чтобы посетители использовали каски и освещение при подъеме или ползании по отвалам или другим препятствиям, чтобы добраться до залов пещеры и ущелий.
Территория пещеры также предлагает посетителям доступ к сувенирному магазину, мини-полю для гольфа, возможность промывать драгоценные камни и заниматься изучением ископаемых, а также служит местом наблюдения за дикой природой во время операций для туристов. Поскольку пещера является популярным местом для школьных экскурсий, [24] [25] владельцы пещеры приняли политику запрета на огнестрельное оружие.
39°47′59″с.ш. 79°42′42″з.д. / 39,79961°с.ш. 79,71161°з.д. / 39,79961; -79,71161